Alfred Eisenstaedt  - autor de la célebre fotografía, The Kiss -  en la que un marinero besa a una enfermera para celebrar la rendición de Japón en la II Guerra Mundial- recogió con su cámara imágenes realistas y muy impactantes acerca de cómo era la vida cotidiana de estos enfermos. Estas personas, hacinadas en grandes edificaciones, eran sometidas contra su voluntad a las terapias de moda de aquella época (lobotomías, coma insulínico...) y, aunque algunas mejoraban (por ejemplo, el electroshock era eficaz en ciertos casos), muchas sufrían daños profundos e irreparables.

1936. Enfermos mentales del Pilgrim State Hospital. Fotografías de Alfred Eisenstaedt

Uno de los psiquiátricos que visitó Eisenstaedt fue el Pilgrim State Hospital, construido de 1930 a 1941. Fue creado para albergar a 12.500 pacientes pero, durante algún tiempo, su población ascendió a 16.000, y llegó a convertirse en el asilo para dementes más grande del mundo.

1936. Pilgrim State Hospital. Fotografía de Alfred Eisenstaedt

Entre los tratamientos que se empleaban en Pilgrim State Hospital se encontraban peligrosas terapias de choque, que podían tener cierto grado de eficacia pero que suponían un enorme riesgo para la salud e, incluso, la vida del paciente. Por ejemplo, se empleaba la terapia del coma insulínico o cura de Sakel (descubierto por Manfred Sakel fortuitamente en 1933). Consistía en administrar insulina hasta lograr el coma hipoglucémico. Los pacientes debían permanecer en este coma de 15 a 60 minutos. Esta terapia, que solía durar unos sesenta días, generalmente se empleaba para el tratamiento de la esquizofrenia. El coma insulínico se introdujo en el hospital Pilgrim a partir de 1936.

Enfermo con camisa de fuerza en el Insane Asylum Brentwood. Fotografía de Alfred Eisenstaedt

También se aplicaba la tonoclonoterapia cardiozólica para la esquizofrenia. Consistía en inyectar un medicamento llamado Cardiazol, que ocasionaba terribles convulsiones.

Enferma en el Insane Asylum Brentwood. Fotografía de Alfred Eisenstaedt

Con el tiempo, el electroshock reemplazó al cardiozol. Las corrientes eléctricas fueron utilizadas sobre todo para tratar a los esquizofrénicos con delirios o alucinaciones y a los enfermos con depresiones muy graves. A partir de 1940 el hospital comenzó a emplear este tratamiento, que en aquellos tiempos se realizaba sin anestesia.

Desde el año 1946 empezaron también a practicarse lobotomías, que fueron muy numerosas en la década de los 50. Miles de personas fueron objeto de esta terrible intervención quirúrgica en el Pilgrim State Hospital.

1936. Preparándose para una intervención quirúrgica en el Pilgrim State Hospital. Fotografía de Alfred Eisenstaedt

Otro angustioso tratamiento era la hidroterapia, que comenzó a utilizarse en los hospitales psiquiátricos a partir del 1900. La técnica consistía en sumergir en una bañera llena de agua al paciente para lograr que se relajase si estaba agitado o para aliviarle alguna dolencia física. El enfermo podía pasar allí desde unas pocas horas hasta toda la noche.

1936. Enfermas mentales sometidas a hidroterapia en el Pilgrim State Hospital. Fotografías de Alfred Eisenstaedt

El paciente se colocaba dentro de la bañera con agua tibia o caliente. El agua constantemente estaba circulando, entraba por los lados de la bañera y salía por el desagüe. La temperatura era regulada por una enfermera, que también atendía las necesidades que tuviese el enfermo. Unas lonas cubrían completamente la parte superior de la bañera, salvo una pequeña abertura, por la que sobresalía la cabeza del paciente.

1936. Enfermas del Pilgrim State Hospital siendo alimentadas por enfermeras

Las lonas tenían diferentes finalidades: servían para mantener constante la temperatura del agua, como superficie para depositar las bandejas con los alimentos y como modo de controlar a los pacientes violentos (evitándose así el uso de la camisa de fuerza).

A algunos enfermos les permitían sacar los brazos y comer por sí mismos y a otros no.

A medida que fue incrementándose el número de pacientes en los psiquiátricos, este tipo de tratamiento, que requería numeroso personal capacitado, fue cayendo en desuso. Muchas salas de hidroterapia dejaron de utilizarse durante los años 40 y 50.

El electroshock se sigue practicando en el siglo XXI. En 2005, la Organización Mundial de la Salud estableció que sólo podría administrase tras obtener el consentimiento del paciente. No obstante, en algunos países, como Estados Unidos, una orden judicial, tras una audiencia formal, permite que un paciente pueda ser obligado a someterse a electroshock.

Enlaces: Opacity

Esta historia ha sido rescatada y compartida en esta web a modo de tributo. La autoría original pertenece a Indira y Chandra, la historia se encontraba en su blog, Ovejas Eléctricas, que desafortunadamente desde 2017 no es accesible, cambió de manos y se perdió el valioso contenido.

Como hizo Alfred Eisenstaedt en la década anterior, Gehr recogió impactantes imágenes de estas personas y de los curiosos y, en ocasiones, humillantes e inhumanos tratamientos a las que eran sometidas para lograr su curación.

Antigua imagen del Worcester State Hospital

El Worcester State Hospital en 2006

En 1833, en las bellas colinas de Worcester, si inauguró el Bloomingdale Asylum, el primer psiquiátrico de Massachusetts. A mediados del siglo XIX, el hacinamiento en el que vivían los enfermos mentales obligó a construir un hospital de mayor tamaño en la misma zona: el Worcester State Hospital.

La construcción de este nuevo hospital se inició en 1870 y terminó siete años después. Fue diseñado por el arquitecto George Dutton Rand, siguiendo el Plan Kirkbride.

Como ya mencionamos en nuestro post sobre el Danvers State Hospital, el Plan Kirkbride fue un sistema ideado por el psiquiatra Thomas Kirkbride, defensor del llamado “Tratamiento moral”. Según esta filosofía, la salud mental de los dementes mejoraba utilizando con ellos un trato humano e internándolos en lugares soleados y confortables. Kirkbride consideraba que las instalaciones en las que viviesen los enfermos ejercían un efecto curativo y, por tanto, las habitaciones debían ser amplias, luminosas, bien ventiladas y decoradas con buen gusto. La belleza de los edificios y el respeto hacia los pacientes permitirían que éstos se recuperasen y pudieran volver a integrarse en la sociedad.

En un principio, el Worcester State Hospital, cumplió los requisitos requeridos para conseguir el bienestar que Kirkbride quería proporcionar a los enfermos mentales. Incluso, llegó a gozar de gran prestigio y popularidad. Como nota curiosa, podemos resaltar que este psiquiátrico fue visitado por Sigmund Freud en 1909, durante su viaje a América.

Sin embargo, a medida que aumentaba el número de pacientes,  se fue deteriorando la calidad de vida de éstos. Además, como en tantos otros psiquiátricos, en el Worcester State Hospital se introdujeron todo tipo de terapias de choque, como la lobotomía, el electroshock o el coma insulínico .

Sabemos, por ejemplo, que en este psiquiátrico se practicaron lobotomías a numerosos pacientes. En un estudio de 1949, dos terapeutas del Worcester State Hospital hacían referencia a los resultados clínicos de la lobotomía prefrontal en 100 casos de esquizofrenia.

Os muestro algunas de las fotografías más impactantes que realizó Herbert Gehr en el Worcester State Hospital en 1949.

Uno de los tratamientos que recibían los pacientes consistía en taparles los ojos y hacerlos girar en una silla colgada del techo.

En una sauna, el enfermo debía sentarse en una silla especial, que permitía recoger en un recipiente el sudor, con el objeto de un posterior estudio de éste.

Paciente recibiendo electroshock

Con algunos de estos tratamientos podían lograrse importantes restablecimientos de los pacientes. Por ejemplo, el electroshock mejora las fases agudas de la esquizofrenia, con delirios y alucinaciones. También parece funcionar en las depresiones muy profundas, sobre todo cuando hay tendencias claras al suicidio. Pero a pesar de los efectos positivos de algunas de estas terapias, a menudo resultaban peligrosas, humillantes e inhumanas. Además, con estos tratamientos se producía un distanciamiento y ausencia de comunicación entre el enfermo y el médico.

Esta joven estaba recibiendo la terapia del coma insulínico. Como explicamos en el anterior post, el tratamiento, empleado generalmente con los esquizofrénicos, consistía en administrar insulina hasta lograr el coma hipoglucémico durante 15 a 60 minutos. La terapia solía durar unos sesenta días.

Los shocks de insulina hacían que los pacientes esquizofrénicos mejorasen. Pero este tratamiento podía provocar la ceguera o, incluso, la muerte.

Inquietante imagen de un paciente sometido a la terapia del coma insulínico.

Pesando a un paciente.

Una paciente del Worcester State Hospital atendida por un terapeuta

Terapeutas e investigadores del hospital fotografiados por Herbert Gehr.

En la siguiente imagen, los pacientes bailan en un gran salón del hospital. Llama la atención el clima de normalidad que se respira en esta curiosa fotografía de Herbert Gehr.

En la siguiente imagen, una curiosa fotografía de tres pacientes en una de las salas del hospital.

La misma estancia en 2006.

El Worcester State Hospital se mantuvo abierto hasta 1991. El 22 de julio de ese año, un espectacular incendio lo envolvió en llamas y derrumbó casi todos los techos. Sólo algunas zonas y el edificio de administración no se vieron afectados.

En 2008 se ordenó su demolición, a excepción del edificio de administración y la torre del reloj.

Os dejo con algunas espectaculares imágenes del Worcester State Hospital, tomadas por distintos fotógrafos, pocos años antes de ser demolido.

Pasillos del sótano en los que, curiosamente, había muchos bancos para sentarse.

Enlaces: kirkbridebuildings - psychiatryonline

Esta historia ha sido rescatada y compartida en esta web a modo de tributo. La autoría original pertenece a Indira y Chandra, la historia se encontraba en su blog, Ovejas Eléctricas, que desafortunadamente desde 2017 no es accesible, cambió de manos y se perdió el valioso contenido.

Durante 125 años este asilo de dementes estuvo en funcionamiento. Pero los problemas financieros que padecía la institución hicieron que cerrase definitivamente en 1984.

A partir de entonces, el psiquiátrico abandonado de Pittsburgh fue invadido por algunos exploradores que querían captar con sus cámaras imágenes de las impresionantes y decrépitas estancias y de la galería de túneles que recorren el subsuelo. También han sentido curiosidad por este lugar una serie de magufos, deseosos de descubrir fenómenos paranormales; muchos vándalos, que fueron deteriorando el ya de por sí estado ruinoso de la edificación; adolescentes que querían demostrar su valor y algunos directores de cine, que encontraron en el Dixmont un inmejorable decorado para filmar sus películas de terror de serie B.

En una gran ceremonia, el 19 de julio de 1859, se colocó la piedra angular del Dixmont State Hospital, un edificio construido según el plan Kirkbride. Dentro de la piedra angular se colocó un frasco de vidrio de dos litros, que contenía diversos objetos y algunos documentos, entre los que se encontraban una carta de Dorothea Dix, una copia del estudio que había realizado acerca de las condiciones en las que vivían los enfermos mentales en Pensilvania, una moneda de 1663 y una medalla de bronce. Desafortunadamente, la cápsula del tiempo fue recientemente localizada y se descubrió que gran parte de su contenido era irreconocible.

El Dixmont era una típica instalación Kirkbride que tenía por objetivo proporcionar las mejores vistas del valle del río, unas habitaciones bien ventiladas y un ambiente sereno y tranquilizador para los pacientes.

Sin embargo, muchas técnicas, hoy consideradas inhumanas, se aplicaban en el Dixmont, como las terapias de electroshock, las lobotomías y las camisas de fuerza.  Los enfermos mentales podían ser sumergidos durante horas en una bañera con agua helada. Este baño podía incluir la aplicación de hielo sobre la cabeza o las vendas alrededor de los ojos y de los oídos, para aislarlos de la percepción de otras sensaciones. También se empleaban las mangueras para rociar a los pacientes con fuertes chorros de agua fría.

Las personas que terminaban en aquel lugar eran muy diferentes desde el punto de vista social y económico y también respecto de las enfermedades que padecían. Justificaban el ingreso del paciente el alcoholismo, la depresión posparto, la edad senil, la arteriosclerosis cerebral, los tumores cerebrales y cualquier tipo de demencia.

Inicialmente ocuparon el hospital 113 pacientes, pero, con el tiempo, la cifra llegó a superar los 1500. Al parecer, las comidas eran mucho mejores y el trato más humano si los pacientes pertenecían a familias adineradas, que solían ingresarlos, fundamentalmente, por problemas de alcoholismo.

Para cubrir las necesidades de esta población tan numerosa, el Dixmont fue completamente autosuficiente desde el principio. Tenía sus propias granjas, ganado, una estación de ferrocarril, una oficina de correos y una planta de tratamiento de aguas residuales. Además, el centro también disponía de sus propios carniceros, panaderos, peones, electricistas, obreros, instaladores de tuberías, botánicos, cocineros y hasta un peluquero y un dentista.

Aunque había muchos empleados, los pacientes realizaban una gran parte de las actividades. En principio, estos trabajos se asignaban por motivos terapéuticos, puesto que se consideraba que los pacientes mejoraban al mantenerse ocupados, pero, sin duda, también suponía una disminución del gasto.

Se trataba, por tanto, de un mundo cerrado que, en principio, podía autoabastecerse. Pero está claro que, a pesar de todos los esfuerzos, los problemas financieros hicieron insostenible su mantenimiento.

Tras su cierre, en 1984, el hospital fue deteriorándose como consecuencia del paso del tiempo y del vandalismo. Incluso, en 2005, fue parcialmente devastado por un impresionante incendio ocasionado por la caída de un rayo.

Diferentes imágenes del psiquiátrico abandonado de Pittsburgh en 2005

A la derecha se encontraba el edificio de la cocina y la cafetería, que se comunicaba con el resto de las edificaciones mediante una galería elevada (2005)

Poco después, en el 2006, el psiquiátrico abandonado de Pittsburgh fue demolido para construir un hipermercado Wal-Mart Supercenter. Sin embargo, tras las primeras excavaciones, se produjeron importantes deslizamientos de tierra en la colina en la que estaba situado el hospital, de modo que no se siguió adelante.

De la enorme edificación, actualmente, sólo se conserva el cementerio del hospital, en el que muchos pacientes fueron sepultados en sencillas tumbas que se distinguen con simples piedras marcadas con números.

Existen más de 1300 lápidas. Al parecer, los propietarios de los terrenos en los que se elevaba el Dixmont poseen un libro de registro que identifica los números con cada uno de los pacientes enterrados.

La historia que acabas de leer sobre el psiquiátrico abandonado de Pittsburgh ha sido rescatada del olvido. La autoría original es de Indira y Chandra, escritoras en el blog Ovejas Eléctricas que desapareció de Internet hace algunos años. Este artículo fue publicado en enero de 2010 y se ha publicado nuevamente aquí como tributo al esfuerzo y calidad de las publicaciones de las autoras.

Los pacientes, maletas y sus contenidos

Los pacientes trajeron aquellas maletas, cuando fueron admitidos en el asilo mental, pero, por circunstancias desconocidas, no se les permitió mantenerlas en sus habitaciones. Documentos, libros, fotografías, zapatos, ropa, platos envueltos en papel de periódico y otros muchos objetos personales se conservaron intactos durante décadas en aquel ático del hospital.

Después del hallazgo de estas maletas, Darby Penney y Peter Stastny  -profesor de psiquiatría en el Albert Einstein College of Medicine- en colaboración con la fotógrafa Lisa Rinzler seleccionaron diez maletas e investigaron la historia personal de cada uno de los propietarios de las mismas, tratando de descubrir qué motivos causaron su ingreso en el psiquiátrico. El resultado de su investigación dio lugar a una Exposición en el New York State Museum en 2008, una Exposición en línea y un interesante libro, The Lives They Left Behind: Suitcases from a State Hospital Attic.

Los objetos personales de los pacientes permiten conocer quiénes eran esas personas antes de desaparecer detrás de los muros del psiquiátrico, cuáles eran sus trabajos, aspiraciones, sus relaciones con los demás. En las fotografías aparecen frecuentemente sonrientes, relajados, viajando, haciendo deporte, estudiando... llevando esa vida normal que llevamos todos.

Pero, a través de la información contenida dentro de estas maletas abandonadas, también podemos ver cómo sus vidas, en un momento determinado, se rompen, como consecuencia no sólo de la enfermedad mental sino de otras muchas circunstancias. A partir de esa catástrofe personal, estas personas dejan de ser consideradas "sanas" o "normales" y son recluidas, la mayoría ya para siempre, en la institución mental.

Sin embargo, en la actualidad, estas personas recibirían unos tratamientos muy distintos (en echoesofwillard [web desaparecida] se explica qué duros tratamientos se emplearon en el Willard desde los años 30) y no habrían permanecido durante décadas apartadas del mundo. Por este motivo, sus historias son tan interesantes y emotivas.

En este post descubriremos la historia Madeline, Theresa, Lawrence, Margaret, Roderigo y Ethel, seis pacientes muy distintos que terminaron siendo ingresados en el Willard.

Los recuerdos de Madeline

Madeline nació en 1896. Pertenecía a una acaudalada familia de París. Se graduó en la Sorbona y, en su juventud, viajó por toda Europa y Estados Unidos. En sus maletas se encontraron muchas de las fotografías que fue haciendo durante sus viajes.

Después de la Primera Guerra Mundial, Madeline dejó Francia y se trasladó a Nueva York, donde consiguió un buen trabajo como secretaria. Durante la década de 1920, fue profesora de literatura francesa en escuelas privadas para niñas en Boston, Dallas, New Hampshire y Nueva York. Era una mujer intelectual, interesada por la filosofía, la literatura, la historia y la música. Ese interés por el conocimiento la llevó a ampliar sus estudios en la Universidad de Columbia.

Su vida parecía interesante y próspera pero, en un momento determinado, Madeline fue alejándose de sus amigos y compañeros de trabajo. De acuerdo con su expediente, algunas de las personas que la emplearon la consideraban "extraña, sin tacto y dominante". Su suerte comenzó a cambiar durante la Gran Depresión, no logró encontrar un trabajo estable y fue encerrándose en sí misma. Finalmente, fue ingresada en 1931 en la unidad de psiquiatría del Bellevue Hospital en Manhattan.

Madeline accedió voluntariamente al ingreso pero creyendo que su hospitalización sería algo temporal. No pudo imaginarse que después de permanecer en aquel centro sería trasladada a otros psiquiátricos hasta terminar ingresada en el Willard en 1939. Según su expediente, Madeline había declarado enfurecida que le parecía un escándalo que la mantuviesen hospitalizada contra su voluntad.

Los documentos registrados indican que en 1965 seguía exigiendo su liberación, sostenía que no estaba loca y que estaba perdiendo el tiempo allí encerrada.

Madeline recibió fármacos antipsicóticos en la década de 1950. Con el tiempo, desarrolló lo que más tarde llegó a ser conocido como disquinesia tardía (DT), un trastorno del movimiento causado por consumir medicamentos usados para controlar la esquizofrenia y otras psicosis.

En 1970, un documento sostiene que Madeline había desarrollado "movimientos nerviosos, posturas rígidas y muecas faciales". Se creía que aquella patología que padecía Madeline no era causada por el uso prolongado de determinados fármacos de modo que siguió tomándolos. Se le prescribió una "terapia de actitud" para conseguir que dejara de hacer aquellas muecas.

Con 79 años, después de permanecer 47 años en el Willard, fue enviada a un centro privado de atención, situado cerca del psiquiátrico. Murió en octubre de 1986, en el Condado de Séneca, a la edad de 90 años.

El equipaje de Theresa

Theresa nació en 1880 en Baviera, Alemania. Con sólo 16 años ingresó en la congregación de las Hermanas Dominicas, donde tomó el nombre de Sor Marie Ursuline. La llevaron a América en 1898. Tuvo problemas con la Madre Superiora y comenzó a cuestionarse su permanencia en la congregación. En 1917 le escribió a su padre pidiéndole ayuda para volver a su casa en Alemania, pero su carta fue devuelta debido a las restricciones de correo en tiempo de guerra. Theresa tenía dudas espirituales que le ocasionaban un gran desasosiego.

Fue ingresada en el Hospital Estatal de Manhattan en junio de 1918. El personal del hospital no llegó a creer que hubiese sido monja, consideraba que su formación religiosa era producto de su imaginación. En su entrevista de admisión, Theresa aseguró desesperada que ella no estaba loca, que no escuchaba voces ni tenía visiones, que sólo estaba nerviosa.

Ocho meses después, con 39 años, Theresa fue enviada al Willard. Tampoco en esta institución creyeron que hubiese sido una religiosa. En su expediente se la describe como: "ruidosa y delirante".

Theresa, traumatizada por la dura existencia en el Willard, se evadió asumiendo otras identidades alternativas, entre las que se encontraba una niña de nueve años. Después de permanecer en este asilo mental 30 años, murió a la edad de 69 años y su cuerpo fue utilizado con fines científicos.

La maleta de Lawrence

Lawrence nació en 1878 en el Imperio Austro-Húngaro. En su juventud, sirvió en el ejército. Tras licenciarse, se dedicó a recoger chatarra y al comercio ambulante de objetos de metal. Alrededor de 1900, dos acontecimientos cambiaron su vida: recibió una grave lesión en la cabeza, como consecuencia de una pedrada, y comenzó a beber frecuentemente en exceso. Terminó siendo ingresado en un hospital mental de Düsseldorf, Alemania, donde permaneció cerca de un año.

En 1907, se trasladó a Nueva York. Encontró trabajo como limpiador de ventanas en el Hospital Bellevue. En 1916 fue ingresado en un psiquiátrico porque iba por la calle cantando ruidosamente, gritando que escuchaba la voz de Dios, afirmando que podía ver a los ángeles y que había pecado mucho. En 1918, fue enviado al Willard.

En su expediente se sostenía que Lawrence era un paciente difícil y solitario, pero un buen trabajador. En 1937, se convirtió en sepulturero del Willard. Este oficio, en un principio no remunerado (el trabajo no remunerado fue prohibido en los centros psiquiátricos a partir del año 1973), agradaba a Lawrence porque le permitía huir de la rutina asfixiante que se vivía en las salas del psiquiátrico. Durante el buen tiempo, se le permitía vivir en una choza dentro del recinto del cementerio y regresar al hospital sólo para comer.

En 1945 escribió una carta al director del Willard solicitando su liberación. Argumentó que había sido un trabajador excelente, excavando más de 600 tumbas en ocho años. Sin embargo, Lawrence continuó como sepulturero en el psiquiátrico hasta pocos días antes de su muerte, a los 90 años, en 1968. Permaneció en la institución mental durante 50 años. Fue enterrado anónimamente en el cementerio que él mismo había cuidado durante tantos años.

La maleta de Margaret

Margaret nació en Edimburgo, Escocia, en 1892. Según una de sus tías, era "una niña brillante y feliz que sufrió la desgracia después de la desgracia". Su padre, un marino mercante, murió de tuberculosis cuando ella tenía 7 años. Su madre, que volvió a casarse al poco tiempo, fue acusada por las autoridades de descuidar a sus hijas, de modo que Margaret y su hermana Marie ingresaron en un orfanato. Margaret se hizo enfermera y su vida, a pesar de la guerra y los bombardeos que sufrió el hospital donde trabajaba, comenzó a agradarle. Sin embargo, la muerte de su novio en Francia, unas semanas después de ir al frente, volvió a dejarla sola y apenada.

Emigró a los Estados Unidos en 1921 y se inscribió en unos estudios de postgrado en enfermería en el Hospital de la Mujer de Nueva York. Durante su formación, sufrió una lesión grave en la cabeza. En 1925 contrajo la tuberculosis y tuvo que abandonar su trabajo en el Hospital de la Mujer. Durante seis años permaneció en hospitales para tuberculosos. Tras su rehabilitación, sólo pudo encontrar trabajo en este tipo de instituciones.

A pesar de su dura vida, Margaret era una mujer alegre, viajó mucho, tenía un excelente grupo de amigos y un coche propio.

Tras perder al doctor que siempre la había atendido, que era también su amigo y confidente, su nuevo médico consideró que sus problemas emocionales requerían su ingreso en un psiquiátrico. Fue admitida en el Willard el 28 de junio de 1941. Debió de ser realmente duro para Margaret que no le permitieran conservar sus pertenencias puesto que llevó al asilo mental un gran número de sus posesiones. En concreto, en el ático se encontraron 18 maletas, cajas y baúles.

Tenía 48 años cuando fue internada en el Willard. En su entrevista de admisión, se refirió a sí misma como una "mosca en una tela de araña" y accedió a quedarse sólo hasta que encontrase un lugar mejor para ella. Pero eso nunca sucedió.

Durante sus 32 años en Willard, no recibió psicoterapia sino que le suministraron grandes dosis de tranquilizante Thorazine. Según los registros, se dedicó a tejer y a leer. Falleció el 17 de agosto de 1973.

La maleta de Roderigo

Roderigo provenía de una acaudalada familia de la clase alta filipina. En 1907 se trasladó a Estados Unidos para asistir a la escuela en Salt Lake City.

Ya de adulto, se mudó a Chicago y después a Buffalo, donde, a pesar de su formación, trabajó como empleado doméstico de uno de los médicos más famosos de la ciudad. Durante este tiempo, Roderigo se planteó convertirse en un ministro metodista. Sin embargo, comenzó a deprimirse y a oír voces que lo acusaban de ser un pecador y el médico para el que trabajaba decidió internarlo en el Hospital Estatal de Buffalo en 1917. Tenía 29 años.

En octubre de 1919, fue trasladado al Willard Psychiatric Center. En su expediente se incluía la siguiente descripción de su carácter:

Fácilmente entabla conversación con cualquier persona, es sociable, muy bien educado, amable, cortés, cooperativo, ordenado y limpio, nunca causa problemas. Está muy dispuesto a ayudar con el trabajo de jardinería... lee libros y escribe poesía sencilla.

El personal del psiquiátrico estaba muy impresionado de los conocimientos de música clásica y de poesía que tenía Roderigo.

A finales de 1960, se le ofreció la oportunidad de vivir, junto a un grupo de pacientes, fuera del Willard, pero él declinó la oferta. Se encontraba tan habituado a su vida en aquella institución mental que ya no deseaba salir de allí. En su expediente se encontró la siguiente observación:

En cuanto a su duración, los años de institucionalización parecen haber sido un error, ya que este hombre actualmente posee un estado mental perfecto

Con el tiempo, Roderigo fue perdiendo la vista y fue trasladado a una sala para pacientes ciegos. Murió en 1981, después de permanecer en el Willard 62 años.

La maleta de Ethel

Ethel nació en Ithaca, NY, en 1889. Era hija de un pastor metodista. Cuando tenía 18 años, se casó con un plomero. Su marido bebía demasiado, era violento y tenía muchas amantes. Ethel tuvo dos hijos, sufrió dos abortos involuntarios y dio a luz a dos hijos más, que murieron en la infancia.

Cuando ya no pudo seguir aguantando aquella relación, abandonó a su marido y comenzó a ganarse la vida como costurera. Su maleta contenía ropa de alta calidad que ella había confeccionado: una fina colcha cosida a mano, un precioso vestido de bebé bordado y zapatitos de bebé.

En 1930, fue admitida en el Willard. Su expediente indica que fue ingresada a petición de su casera porque se negaba a abandonar la habitación que tenía alquilada y solo quería permanecer en la cama alegando que estaba enferma.

Ethel fue descrita como una paciente muy sociable y locuaz, limpia y bien vestida. Sin embargo, en algunas ocasiones, era excesivamente sarcástica e irritable y se negaba a trabajar. Le gustaba leer y hacer ganchillo.

Al principio, sus hijos la visitaron unas cuantas veces pero después dejaron de hacerlo, a pesar de que la hija era miembro del personal del psiquiátrico. Durante los 43 años que permaneció en Willard, no recibió medicación. Murió en 1973.

Fotografías de Willard Psychiatric Center

Os dejo, finalmente, con algunas imágenes espectaculares del Willard Psychiatric Center abandonado.

Las siguientes imágenes pertenecen al cementerio del Willard, donde los pacientes fallecidos eran enterrados de forma anónima (salvo por un número de identificación).

Esta historia ha sido rescatada y compartida en esta web a modo de tributo. La autoría original pertenece a Indira y Chandra, la historia se encontraba en otra web que desafortunadamente desde 2017 no es accesible, cambió de manos y se perdió el valioso contenido.

Enlaces de interés

Web del Willard Psychiatric Center

Lugares abandonados en el norte de New York