El artículo daba respuesta a una carta enviada por una niña de 8 años, Virginia O'Hanlon, que preguntaba si existe Santa Claus. Su autor nunca pudo llegar a imaginarse que estaba escribiendo el artículo que más veces ha llegado a reimprimirse en periódicos de habla inglesa (según Wikipedia), apareciendo, en parte o en su totalidad, en docenas de idiomas en libros, películas, periódicos, carteles y sellos.

Virginia O'Hanlon

Al parecer, Virginia comenzó a tener dudas sobre la existencia de Papá Noel porque algunos de sus amigos le dijeron que era una invención. Le preguntó a su padre que si aquello era cierto y éste, el Dr. Philip O'Hanlon, forense de Manhattan, le sugirió que escribiera al The Sun, un importante periódico de Nueva York en aquel momento, asegurándole que "Si lo ves en The Sun, es así".

Aunque el periódico publicó la respuesta del periodista Church a Virginia en un lugar poco relevante, el mensaje resultó tan emotivo para los lectores que el artículo se convirtió en uno de los más famosos que se hayan escrito en periódicos de habla inglesa.

Os dejo con la carta de Virginia y la respuesta de Church:

"Querido Director, tengo 8 años. Algunos de mis amigos dicen que Santa Claus no existe. Mi papá dice: "Si lo ves en el Sun será cierto". Por favor, dígame la verdad: ¿existe Santa Claus? Virginia O'Hanlon. 115 West Ninety-Fifth Street".

Carta original de Virginia

Artículo de Francis Pharcellus Church

Es un placer contestar ahora mismo y tan profusamente a la carta de Virginia y, asimismo, expresar que nos satisface enormemente que su fiel autora se cuente entre los amigos del Sun.

Virginia, tus amigos y amigas están equivocados. Son víctimas del escepticismo de una época escéptica y sólo creen en lo que ven. Piensan que si algo no es comprensible para sus pequeñas mentes es que no existe. Todas las mentes, Virginia, lo mismo las de los mayores que las de los niños son pequeñas. En este inmenso universo el hombre es intelectualmente un simple insecto, una hormiga, si lo comparamos con el vasto mundo que lo rodea y con esa inteligencia capaz de captar la totalidad de la verdad y el conocimiento.

Sí, Virginia, Santa Claus existe. Existe como existen el amor, la generosidad y la lealtad, y tú sabes que eso, que abunda como la mies, dará a tu vida los mayores momentos de belleza y alegría. ¡Qué triste y aburrido sería el mundo si no hubiera Santa Claus! Sería tan triste y aburrido como si no hubiera Virginias. Entonces, tampoco existiría la inocencia, ni la poesía y el romanticismo que hacen llevadera esta existencia. No tendríamos otros goces que los que proporcionan los sentidos, y la luz eterna con que la infancia enriquece el mundo se extinguiría.

Sí, habrá quien no crea en Santa Claus, como tampoco en las hadas. Es más, tú podrías pedirle a tu papá que vigilara todas las chimeneas en Nochebuena y atrapara a Santa Claus. Pero, aun cuando no vieran a Santa Claus bajando por ninguna de ellas, ¿eso qué probaría? Nadie ve a Santa Claus, pero tampoco hay pruebas de que no exista. Las cosas más reales de este mundo son aquellas que ni los niños ni los mayores pueden ver. ¿Has visto alguna vez hadas bailando en el césped? Naturalmente que no, pero eso no prueba que no estén ahí. Nadie puede concebir o imaginar todas las maravillas ocultas e invisibles de este mundo.

Uno puede hacer añicos un sonajero y ver en su interior qué es lo que hace que suene, pero hay un velo que cubre el mundo invisible que ni el más fuerte de los hombres, ni siquiera toda la fuerza junta de todos los hombres más fuertes del mundo, podría romper. Sólo la fe, la imaginación, la poesía, el amor y el romanticismo podrían correr esa cortina y ver y dibujar la belleza y gloria supremas que se esconden detrás. Pero, ¿es real todo eso? Ah, Virginia, nada hay más real y duradero. Santa Claus, vive, y vivirá para siempre. Y dentro de mil años, Virginia, dentro de mil veces mil años, continuará trayendo alegría al corazón de los niños".

Francis Pharcellus Church

A todos nuestros lectores les deseamos unas estupendas fiestas navideñas y que el próximo año les traiga toda la suerte del mundo en lo personal y en lo profesional.

Enlaces: Wiki

Esta historia ha sido rescatada y compartida en esta web a modo de tributo. La autoría original pertenece a Indira y Chandra, la historia se encontraba en su blog, Ovejas Eléctricas, que desafortunadamente desde 2017 no es accesible, cambió de manos y se perdió el valioso contenido.

Costumbres de las Navidades en Suecia

En Suecia, las familias intentan conservar las tradiciones autóctonas, aunque, en la actualidad, su Navidad es una mezcla de costumbres nacionales y extranjeras.

La celebración de Santa Lucía, el 13 de diciembre, es una parte fundamental de la Navidad. Por la mañana, la hija mayor de cada familia, arreglada con un vestido blanco y una corona con siete velas encendidas sobre su cabeza, lleva café, bollos y vino caliente con especias a sus padres y familiares.

El origen de esta fiesta puede deberse o bien a la santa cristiana mártir, que murió en Sicilia en el 304, o bien a la primera mujer de Adán, que abandonó el paraíso y engendró numerosos hijos con los demonios. El nombre de Lucía se relaciona con lux (luz, en latín) pero también con Lucifer. Por tanto, es difícil conocer con exactitud el origen de "la Lucía" sueca, que simboliza una mezcla de tradiciones.

La mártir cristiana Lucía de Siracusa

Lilith, considerada la primera esposa de Adán en la mitología mesopotámica y hebrea

En el antiguo calendario, la noche de Santa Lucía era la más larga del año. Para celebrarla, las gentes del campo debían haber finalizado las matanzas y la trilla y tener los hórreos llenos. Era una noche mágica y peligrosa, en la que aparecían seres sobrenaturales y en la que los animales podían hablar. A la mañana siguiente, los campesinos tenían la costumbre de dar a su animales una ración extra de pienso. También las personas debían alimentarse más de lo habitual, por lo que tomaban de siete a nueve desayunos.

En esa larga y misteriosa noche del oscuro invierno sueco, "Lucía" siempre ha sido considerada símbolo de la luz y representa el regreso de días más luminosos.

Muchas escuelas y empresas eligen a su propia "Lucía", que, vestida como hemos indicado, sale por las calles en procesión. Esta procesión es muy popular en Suecia: a "Lucía" le siguen sus damas de honor, también vestidas con el traje blanco, y, detrás de ellas, desfilan los llamados "chicos estrella", niños también ataviados con largas túnicas blancas y gorros adornados con estrellas doradas. Cerrando la procesión van unos niños disfrazados de duendecillos.

Resulta muy emocionante escuchar a estos niños cantar villancicos tradicionales en la completa oscuridad de la noche y ver después acercarse paulatinamente la luz de sus velas. "Lucía" y sus doncellas reparten entre la muchedumbre que encuentran a su paso bollos de azafrán y galletas de jengibre.

En las iglesias, cantan la canción tradicional "Santa Lucía", que describe cómo la santa venció a la oscuridad para encontrar la luz. Existen muchas variantes, pero todas se refieren a este mismo tema:

La noche avanza con pasos pesados
alrededor de granjas y huertos.
Alrededor de tierras, que el sol dejó,
las sombras traman.
Entonces en nuestra casa oscura
sube con velas encendidas
Santa Lucía, Santa Lucía.

Desde tiempos muy antiguos, las fiestas navideñas han constituido la celebración más importante del año. Se comían los mejores manjares, por ejemplo, el jamón de Navidad, arenques, queso de cerdo, salchichas, gachas y bacalao macerado en sosa. Después de la cena, los alimentos no se retiraban de la mesa, para que durante la noche los difuntos pudieran también disfrutarlos.

En la década de 1880, siguiendo el ejemplo alemán, se extendió la costumbre de colocar un árbol de Navidad. Actualmente, un día antes de la Nochebuena, los suecos intentan encontrar el árbol de Navidad más perfecto en algún punto de venta. El abeto es el símbolo mismo de la Navidad y tienen que conseguir lo mejor: un ejemplar homogéneamente tupido y recto. Los habitantes de las ciudades compran el árbol en la plaza y los que viven en el campo suelen cortarlo personalmente en sus propias tierras.

En cuanto a los regalos, en un principio, el aguinaldo se entregaba de forma anónima, llamando a la puerta de algún desconocido y arrojando en el interior de la casa algún objeto. Sin embargo, esta costumbre dejó paso a un nuevo personaje, el Jultomten, un gnomo que vive bajo la casa de cada familia sueca y que en Nochebuena, siguiendo el modelo de Santa Claus, reparte regalos en los hogares. A diferencia del trineo, utiliza su cabra Julbocker. La cabra hace referencia al dios escandinavo Thor, cuyo carro era tirado por dos cabras.

El gnomo Jultomten

Tradicionalmente, después de la Misa del Gallo del día de Navidad, se hacían carreras con los trineos para ver quién llegaba antes a su casa.

El día 13 de enero es la fiesta de Knut. El origen de esta tradicional celebración se remonta al siglo XI, durante el reinado del Rey Knut II, que estableció que en Suecia la Navidad duraría una semana más dentro del nuevo año. Por ese motivo, el 13 de enero se denomina el día Knut, que constituye el verdadero final de la Navidad para los suecos. Se trata de una divertida fiesta en la que, actualmente, los niños invitan a sus amigos a casa a jugar y a beber zumos y comer los smällkarameller (decoración navideña con trozos de dulces escondidos), cañas dulces y galletas de jengibre.

Costumbres de las Navidades en Japón

La Navidad fue introducida en Japón por misioneros cristianos. Concretamente, la primera Navidad se celebró el año 1552, cuando un religioso jesuita y un misionero español invitaron a japoneses a su misa. Durante muchos años, las únicas personas que la celebraron fueron los que se convirtieron al cristianismo.

Iluminación navideña en Tokio

Sin embargo, actualmente, la Navidad es fundamentalmente fomentada por los comercios y los medios de comunicación, que intentan inculcar en las gentes el espíritu navideño propio de los países occidentales. Durante varias semanas antes de las fiestas, las tiendas se adornan con todos los elementos navideños occidentales: árboles de navidad, luces, guirnaldas, etc. y muestran los regalos navideños adecuados para hombres, mujeres y, sobre todo, niños.

Lugar romántico para celebrar en pareja la Nochebuena

La Nochebuena se considera una noche romántica y no un acontecimiento religioso. Algunas parejas, con un mes de antelación, reservan los restaurantes y hoteles con más encanto para celebrar esta noche. Al parecer, los hoteles multiplican sus precios por cinco.

Sin embargo, en realidad, no son tantos los jóvenes que celebran este día en pareja. Según una encuesta del 2008, el 25% pasaron la Nochebuena junto a su pareja, el 23% solos en casa porque no tenían novio/a o porque sus amigos trabajaban (el día de Navidad no es un día festivo en Japón) y el 31% estuvieron con su familia. La encuesta también indicaba que la mitad de los japoneses no le daban gran importancia a estas fiestas.

Entre los personas que celebran estos días, destaca la tradición de comer pollo o pavo y la tarta de Navidad. En las pastelerías japonesas se pueden ver pasteles hechos especialmente para esta celebración, que suelen regalarse entre amigos o parejas.

Tarta de navidad

Hay un anticuado dicho japonés que compara a las chicas de más de 25 años con "un pastel navideño que no se ha vendido", en el sentido de que el pastel de Navidad, después del 25 (de diciembre), deja de ser bonito, se estropea (la verdad es que no me gusta a mí nada este dicho :D).

También es importante el intercambio de regalos: de padres a hijos, entre amigos y entre parejas. Sin embargo, no es frecuente regalar a otros miembros de la familia, como sucede en los países occidentales.

Para los que no tienen novio/a, la Nochebuena puede ser algo triste y solitaria porque los medios de comunicación recuerdan constantemente que es un día para celebrarlo en pareja. Por eso, en las fechas navideñas tiene mucho éxito una comunidad online que se llama Hi-mote NSN (No tener éxito con las mujeres/hombres), en la que los solteros se animan entre sí y se cuentan sus fracasos amorosos. Esta comunidad tiene mucho éxito en Navidades.

Pero, sin duda, los que más disfrutan de estas fiestas son los niños, que, como en occidente, reciben estupendos regalos. En Japón hay un dios o sacerdote conocido como Hoteiosho, que se parece bastante a Santa Claus. Está representado como un anciano bondadoso que se echa un enorme saco sobre su espalda. Según cuenta la leyenda, Hoteiosho tiene ojos en la nuca para vigilar a todos los niños y comprobar si se han portado bien. En el caso de que hayan sido buenos, les dejará un regalo de los muchos que lleva en su saco.

Hoteiosho

El Año Nuevo es la fecha más importante de todo el calendario en Japón. Este día las familias se reúnen para brindar con sake y desearse omedetô gozaimasu (felicidades).

Costumbres de las Navidades en China

Como sucede en Japón, en China poco a poco se han ido haciendo más populares estas fiestas que, en un principio, sólo eran propias de la minoría cristiana. Los chinos celebran la Navidad mezclando sus tradiciones autóctonas con las occidentales.

Celebración del Año Nuevo chino

Tienen la costumbre de adornar sus casas con linternas de papel y decorar sus árboles de Navidad, que ellos llaman "Árboles de la Luz", con adornos de papel (flores, cadenas y farolillos). Los niños chinos cuelgan calcetines y esperan la visita de Santa Claus, a quien llaman Dun Che Lao Ren, que significa "Hombre de Navidad Antiguo".

Dun Che Lao Ren

Una de sus costumbres más extendidas, es el festival taoísta Ta Chiu. Se celebra el 27 de diciembre y el objetivo de la fiesta es atraer la buena suerte para el año nuevo. Después de una ceremonia de meditación, el sacerdote taoísta lee en voz alta los nombres de todas las personas allí reunidas. Cada uno de los nombres se escribe en un caballito de papel y, a continuación, éste se quema. Este ritual simboliza la comunión de la persona con el cielo, y, por tanto, con la propia existencia.

Como la mayoría del pueblo chino no es cristiano, la fiesta principal del invierno es el Año Nuevo, que se celebra a finales de enero. En Año Nuevo los niños reciben juguetes y ropa, se elaboran comidas más sofisticadas y se tiran petardos. También tiene una gran importancia en esta celebración el culto a los antepasados, de modo que, para recordarlos, se cuelgan en la sala principal de las casas retratos y pinturas de familiares fallecidos.

Costumbres Navideñas en Alemania

En Alemania, aproximadamente la mitad de la población es católica y la otra mitad luterana, pero la celebración de la Navidad es muy parecida en todos los hogares.

Según una leyenda alemana, en la víspera de Navidad ocurren muchos hechos asombrosos como que los animales puedan hablar entre sí y que las campanas de las iglesias se oigan en el fondo del mar, pero sólo los puros de corazón puede ser testigos de esta magia navideña. Las demás personas deben contentarse con la celebración tradicional de las fiestas.

La Navidad comienza muy pronto: el 6 de diciembre, día de San Nicolás.

La noche del 5 diciembre, los niños reciben la visita de este santo. Los pequeños dejan un zapato o una bota junto a la chimenea. San Nicolás, recorre los hogares alemanes con un libro en el que todas las travesuras de los niños están recogidas por escrito. Si han sido buenos, el día 6 descubrirán en sus zapatos deliciosos dulces pero, en caso contrario, sólo encontrarán un montón de ramas.

Sin embargo, Santa Claus, San Nicolás, Papá Noel o Saint Nicklaus no tiene la importancia que en otros países puesto que su protagonismo termina, como hemos visto, el día 6 de diciembre. El resto de las fiestas se celebran otras cosas: el nacimiento del hijo de Dios, la despedida del Año Viejo y el recibimiento del Año Nuevo.

El 21 de diciembre es el llamado el día de San Tomás. En algunos lugares existe la costumbre de darle el título de "Tomás burro" a quienes se despierten tarde o lleguen tarde al trabajo. Se les regala un burro de cartón y son objeto de algunas inocentes burlas durante todo el día. Pero, al final, se les recompensa con un delicioso pan redondo llamado "Thomasplitzchen".

En estas fechas tiene un gran protagonismo el árbol de Navidad. De hecho, la costumbre de adornar un árbol se originó en Alemania.

Un típico árbol de Navidad alemán

Muchas familias, ya el 1 de diciembre decoran su árbol navideño. Sin embargo, otras prefieren respetar la costumbre de adornarlo el mismo día de Nochebuena. Los objetos que se colocan en el árbol son muy variados: no sólo figuritas de madera, porcelana o cristal sino también de chocolate, de azúcar y de mazapán. Para que las figuritas comestibles se puedan colgar se compran unos hilos metálicos flexibles que se enredan a ellas.

También se colocan en las ramas del árbol auténticas velas. Para fijarlas, se emplea una especie de candelabro pequeño con pinzas y, para encenderlas o apagarlas, se utilizan unos tubos extensibles que tienen un adaptador para colocar la vela encendida y otro adaptador para apagarla.

Adornos del árbol de Navidad comestibles

En Alemania se celebran los días 24, 25 y 26 de diciembre. En Nochebuena, las familias colocan los regalos debajo del árbol. Cuando la cena está preparada, se apagan las luces y se encienden las velas del árbol y otras velas situadas en las mesas del comedor. Una vez que todo está listo se toca una campanilla como señal para que los niños entren en esta sala. Se cantan villancicos, a veces se encienden bengalas y se abren los regalos. Después de vivir en familia este momento tan especial, se disfruta de una abundante cena.

Existe una tradición que afirma que aquellos que no coman mucho en la víspera de Navidad serán perseguidos por demonios durante la noche. Así que, como en otros países, las familias alemanas ponen esa noche en sus mesas abundante comida, como el cochinillo, el reisbrei (un dulce de canela), salchichas con patatas o ensalada de macarrones.

También el 25 y el 26 se disfrutan comidas y cenas especiales. El día 25 se suele tomar el pavo asado y el Christstollen, un pan dulce relleno de nueces, almendras, pasas y otros frutos secos. Su forma alargada recuerda la de un recién nacido envuelto en pañales, por este motivo se aconseja cubrirlo de azúcar.

Christstollen

Las bebidas típicas de estas fiestas son el Feuerzangenbowle, un ponche que se bebe caliente, puesto que se quema el alcohol; el Glühwein, una bebida que lleva vino caliente con especias y un aguardiente de cerezas, llamado kirsch.

No podemos terminar de hablar de las costumbres de las Navidades alemanas sin referirnos a sus preciosos mercados navideños, en los que destaca el gran gusto estético presente en la decoración y en la elección de los productos que se venden (coronas de adviento, vinos, comidas, artesanías, juguetes y velas). Son muy conocidos los de Nuremberg, Munich, Hamburgo, Dresde y Colonia.

Costumbres de las navidades en un mercado alemán

Estantes en mercado alemán navideño

Para que el paseo por estos mercadillos sea aún más agradable, hay puestos en los que te sirven apetitosos platos típicos con un vaso de vino caliente aromatizado con especias.

Que paséis tod@s unas estupendas fiestas y que el nuevo año os traiga mucha suerte en lo personal y en lo profesional. Saludos 🙂

Enlaces y Créditos: Charles Dickens y la Navidad - Curiosidades de la Navidad - Foto Portada CCBYSA3.0 (Claudia Grunder)

Esta publicación sobre costumbres de las navidades ha sido rescatada y compartida en esta web a modo de tributo. La autoría original pertenece a Indira y Chandra, la historia se encontraba en su blog, Ovejas Eléctricas, que desafortunadamente desde 2017 no es accesible, cambió de manos y se perdió el valioso contenido.

"Jingle Bells"

La popular canción navideña "Jingle Bells" fue compuesta por James Pierpont (1822-1893), un individuo aventurero, que tenía fama de sinvergüenza y mujeriego. A pesar de que todos la asociamos con la Navidad, fue escrita para ser cantada en Acción de Gracias pero se hizo tan popular que las familias norteamericanas decidieron volver a cantarla durante las fiestas navideñas.

Pierpont compuso la canción mientras se encontraba en Simpson Tavern, una antigua taberna de Medford, Massachusetts, inspirándose en las populares carreras de trineos que se celebraban en la ciudad a partir de 1800. Se publicó bajo el título "One Horse Open Sleigh" en 1857.

Al parecer, Pierpont compuso el tema para tocarlo en un servicio religioso un día de Acción de Gracias. El éxito fue tan grande, sobre todo entre los niños, que le pidieron que volviera a repetir su actuación en el servicio del día de Navidad.

"Jingle Bells" fue grabada por primera vez en 1898 en un cilindro del fonógrafo inventado por Thomas Edison como parte de un popurrí de Navidad titulado "Sleigh Ride Party".

En 1943, Bing Crosby y las Andrews Sisters grabaron "Jingle Bells" y vendieron más de un millón de copias."Jingle Bells" ha sido también interpretada por Frank Sinatra, Louis Armstrong, Ella Fitzgerald y otros muchos cantantes célebres.

Los astronautas Tom Stafford y Wally Schirra

Pero, sin duda, la más curiosa interpretación de este tema se debe los astronautas Tom Stafford y Wally Schirra. El 16 de diciembre de 1965 estos astronautas, durante la misión Gemini 6A, enviaron un curioso mensaje a la estación de control en la Tierra:

Vemos un objeto, parece un satélite yendo de norte a sur, probablemente en órbita polar... de frente vemos un módulo de mando y ocho módulos más pequeños. El piloto del módulo de mando lleva un traje rojo.

A continuación, para continuar con su broma navideña, cogieron una armónica y unos cascabeles e interpretaron "Jingle Bells".

Christmas Pudding

Este tradicional postre de la cocina de Gran Bretaña tiene una larga historia que se remonta a la época de Enrique VIII. En el siglo XV no era un postre dulce sino un pastel en el que se mezclaba la carne con frutas secas, que actuaban como conservantes. Estos pasteles se elaboraban en otoño, estación en la que, debido a la escasez de forraje, se sacrificaba todo el excedente de ganado. Los pasteles de carne se consumían durante el invierno, sobre todo en las temporadas festivas.

Pero, a partir de 1830, el pudding era ya un postre dulce elaborado con harina, frutas (sobre todo ciruelas pasas), frutos secos, sebo, azúcar y especias, cada vez más asociado con las fiestas navideñas. Al parecer, Eliza Acton, en sus libros de cocina, fue la primera persona que comenzó a denominar a este dulce "Pudding de Navidad".

Tradicionalmente se elaboraba un domingo, cuatro o cinco semanas antes de Navidad. Ese día, en la iglesia, se recitaba una oración determinada, que era la señal de que había que empezar a cocinar los puddings. Y así se hacía. Ese domingo todos los miembros de la familia, o al menos los niños, removían la mezcla mientras pedían un deseo. El deseo se cumpliría sólo si se mezclaban los ingredientes en el sentido de las agujas del reloj.

También era habitual incluir en la masa pequeñas monedas de plata, en concreto, de tres o de seis peniques, que traerían la riqueza al comensal que las descubriese en su porción de pudding. Sin embargo, esta costumbre empezó a decaer cuando dejaron de circular las monedas de plata pura.

Pero había otros muchos objetos que podían añadirse a la masa del pudding. En la novela de Agatha Christie "The adventure of the Christmas Pudding" (o "El Puding de Navidad") los invitados a la comida de Navidad van encontrando en su porción de pudding de ciruelas distintos regalos, todos con algún significado específico: un cerdito (el comensal al que le correspondiese era un tragón), un botón y un dedal de plata (los que los encontraban se quedaría solteros), un anillo (suponía una boda próxima) y una moneda de oro (signo de buena fortuna).

En la actualidad, muchas familias tienen su propia receta de Christmas pudding que va pasando de padres a hijos durante generaciones. Generalmente, la receta reúne ingredientes caros o de lujo, propios de ocasiones especiales.

Para los que os apetezca realizar este rico postre navideño os dejo esta receta 🙂

La invención de las tarjetas navideñas

En el siglo XIX era costumbre enviar cartas a familiares y amigos para felicitar las fiestas navideñas. Para evitarse el esfuerzo, en 1843, Sir Henry Cole, un acaudalado hombre de negocios londinense, decidió encargar a un amigo, el pintor John Calcott Horsley, que diseñase una tarjeta que llevase ya incorporado un breve mensaje de felicitación ("Una Feliz Navidad y un Feliz Año Nuevo") junto a una ilustración con motivos navideños.

La primera tarjeta de felicitación. 1843

Horsley diseñó un tríptico. En los laterales de la ilustración se representaba una buena obra: vestir al desnudo y alimentar a los hambrientos. En la parte central aparecía un grupo de adultos y niños disfrutando de la Navidad con abundante comida y bebida. Así surgió la primera tarjeta navideña.

Sir Henry Cole

En un principio, Cole sólo quería imprimir unas pocas copias para felicitar a sus seres queridos y conocidos profesionales. Sin embargo, después decidió reproducir 50 copias más y venderlas a un chelín cada una. A los londinenses les pareció un barato y original regalo de Navidad y se vendieron inmediatamente. Cole encargó entonces otras 2000 copias, que también fueron adquiridas con gran rapidez.

Aunque la ilustración recibió duras críticas del British Temperance Movement porque en ella aparecía un niño bebiendo vino y adultos comiendo y bebiendo en exceso, el éxito fue rotundo.

A partir de entonces, la costumbre de enviar tarjetas para felicitar la Navidad fue extendiéndose por Inglaterra e incluso la reina Victoria comenzó a utilizarlas oficialmente.

Enlaces: Centers&Squares - EmotionCards - EnglishTeaStore - Hymnsandcarolchristmas

Algunas de estas curiosidades navideñas han sido rescatadas y compartidas en esta web a modo de tributo. La autoría original pertenece a Indira y Chandra, la historia se encontraba en su blog, Ovejas Eléctricas, que desafortunadamente desde 2017 no es accesible, cambió de manos y se perdió el valioso contenido.

Con la aparición del cristianismo, las costumbres paganas se mezclaron con las cristianas en la celebración de la Navidad. Una de esas antiguas costumbres era la de adornar las casas con plantas de hojas perennes, como muérdago, hiedra y acebo, para protegerse de los malos espíritus y alentar el retorno de la primavera.

Sin embargo, durante la primera mitad del siglo XIX, la celebración de la Navidad en Inglaterra se encontraba en claro declive. Los puritanos ingleses, durante los siglos XVI y XVII, habían despreciado estas fiestas por considerarlas una celebración salvaje en honor a Saturno y, después, un festejo mundano de los católicos (“trampas de los papistas”). Incluso, en 1647, los gobernantes puritanos ingleses prohibieron la celebración de la Navidad. El pueblo se rebeló y logró su restauración en 1660, aunque muchos clérigos rechazaban la Navidad utilizando argumentos puritanos. También, en la América colonial, los puritanos de Nueva Inglaterra prohibieron estas fiestas en Boston, de 1659 a 1681.

Pero, a mediados del siglo XIX, comenzaron a revitalizarse las tradiciones navideñas. El príncipe Alberto -marido de la reina Victoria- trajo a Inglaterra la costumbre de su Alemania natal de decorar un árbol y ciertos autores victorianos fueron plasmando en sus obras una visión romántica de la Navidad. Sin duda, el más destacable de todos ellos fue Charles Dickens y su novela Canción de Navidad o Un cuento de Navidad (A Christmas Carol).

Según el historiador Ronald Hutton, Dickens ejerció una enorme influencia en la manera en que en muchos lugares celebramos la Navidad. Dickens la interpretó como una celebración centrada en la familia y en la generosidad, en contraste con la visión de la Iglesia, que se basaba más en lo religioso (nacimiento de Cristo).

Su visión laica de la celebración -aunque él, al menos nominalmente, era anglicano- influyó en muchos aspectos de las fiestas navideñas actuales, como las reuniones familiares, los alimentos de temporada y la bebida, el baile, los juegos y la generosidad que emana del espíritu festivo.

En un momento histórico en el que existían grandes contrastes sociales -los pobres pasaban hambre y frío en las calles mientras que los acaudalados burgueses se rodeaban de lujos-, Dickens quiso, a través de su obra, que la sociedad inglesa tomara conciencia de la desprotección en la que vivían las clases obreras.

Para Dickens, la Navidad era una época en la que los victorianos ricos debían pensar en los menos favorecidos y repartir parte de su riqueza dando regalos y dinero a los pobres.

una agradable época de cariño, de perdón y de caridad; el único día, en el largo almanaque del año, en que hombres y mujeres parecen estar de acuerdo en abrir sus corazones libremente y considerar a los que están por debajo de nosotros verdaderos compañeros de viaje en el camino a la tumba y no otra raza de criaturas con destino diferente. Fred, sobrino del avaro Ebenezer Scrooge.

El nombre de Dickens se asoció tanto a la Navidad que, al parecer, una niña que trabajaba en un puesto de frutas de Londres, cuando se enteró de su fallecimiento, en 1870, preguntó:

¿Ha muerto Dickens? ¿Entonces, también morirá algún día Papá Noel?

¡Feliz Navidad a tod@s nuestros lector@s, y que el 2010 os traiga mucha suerte en lo personal y en lo profesional!

Enlaces: historic-uk.com, fidnet.com, kindsein.com.

Esta historia sobre Charles Dickens y la Navidad ha sido rescatada y compartida en esta web a modo de tributo. La autoría original pertenece a Indira y Chandra, la historia se encontraba en su blog, Ovejas Eléctricas, que desafortunadamente desde 2017 no es accesible, cambió de manos y se perdió el valioso contenido.