Se convirtió, durante más de tres siglos, en uno de los más importantes mercados de esclavos, que se dirigían, principalmente, a Estados Unidos, al Caribe y a Brasil. Este activo comercio de esclavos se inició incluso antes de que los portugueses construyeran la primera Casa de esclavos en 1536 y se mantuvo hasta que, en 1848, Francia abolió la esclavitud.

Se calcula que unos veinte millones de hombres, mujeres y niños fueron secuestrados en sus aldeas y vendidos a tratantes que se establecieron en esta isla.

La arquitectura de la isla pone de manifiesto las condiciones infrahumanas en las que vivían los esclavos hasta que eran vendidos y el lujo y las comodidades de que disfrutaban los traficantes.

Hacia el 1784, un afro-francés edificó la Casa de esclavos, que la UNESCO conserva como museo. Esta residencia tenía dos zonas completamente distintas y separadas: en la planta superior, con todos los lujos y comodidades, vivía la acaudalada familia del traficante de esclavos; en los lúgubres sótanos, se hacinaban hombres, mujeres y niños (hasta 50 por habitación), colocados espalda con espalda y encadenados como animales. Sólo podían salir de las habitaciones una hora una vez al día.

En la Casa de la isla de Gorée había una sala para los hombres; una sala para recuperar peso; otra para las mujeres adultas; otra para las mujeres jóvenes; y una para los niños. Los tratantes intentaban a toda costa que los llantos de los niños no fuesen escuchados por sus madres, para evitar que el sufrimiento perjudicara su estado de salud y, por tanto, su valor económico. Más de un tercio de los niños capturados murieron allí.

Las mujeres tenían un precio superior a los hombres. Las cualidades que más se valoraban en ellas eran la salud, el pecho y la dentadura. También los niños eran apreciados por su dentadura y por lo saludables que pareciesen en el momento de la transacción. Los hombres debían pesar al menos 60 kilos.

Todos los esclavos eran expuestos en las escalinatas exteriores de la Casa de los Esclavos. Allí eran manipulados como animales para examinarlos y así poder discutir el precio. En la parte superior de las escalinatas existe un balcón desde donde los mercaderes y tratantes se ponían de acuerdo en el precio de cada persona.

Una vez cerrado el trato, los esclavos eran conducidos al lugar en que eran embarcados. El oscuro y estrecho túnel que tenían que atravesar hasta llegar a los botes se conocían con el nombre de “El lugar de donde no se regresa”.

Al final de la larga y siniestra galería se apreciaba la luz del sol y el mar. Al llegar aquí, las familias se veían por última vez.

Después, los miembros de la familia eran separados y trasladados a diferentes lugares de América. Subían a botes que los llevaban a los barcos, momento éste en el que los esclavistas, con frecuencia, “hacían limpieza”, eliminando a los esclavos que habían perdido su salud que lanzaban al mar infestado de tiburones.

La UNESCO conserva este lugar, de gran demanda turística, para que se mantenga en la memoria el terrible sufrimiento que durante siglos unos seres humanos fueron capaces de ocasionar a otros. Pues, como sostiene Koïchiro Matsuura, Director general de la UNESCO:

Este infame lugar es ahora un santuario universal, donde todos nosotros, de cada continente, podemos venir y conmemorar, en el dolor, la tragedia una vez infligida por seres humanos como nosotros sobre otros individuos de nuestra propia especie.

Enlaces y Créditos: UNESCO - Wiki - Rice.edu

Esta historia ha sido rescatada y compartida en esta web a modo de tributo. La autoría original pertenece a Indira y Chandra, la historia se encontraba en su blog, Ovejas Eléctricas, que desafortunadamente desde 2017 no es accesible, cambió de manos y se perdió el valioso contenido.

El conocido como hotel de los horrores se encontraba en el suburbio de Englewood en Chicago y, todavía en la actualidad, puede considerarse la “mansión de matar” más sofisticada de la historia de la criminología. El aspecto exterior del edificio era algo extraño, pero indudablemente su interior lo era aún más: toda la estructura estaba llena de cuartos insonorizados, pasadizos secretos, toboganes que conducían al sótano, trampas, agujeros disimulados en las paredes que permitían ver lo que sucedía en las habitaciones e, incluso, cañerías de gas colocadas debajo del parquet, que se accionaban desde el subsuelo para asfixiar a los huéspedes.

En los sótanos había un horno crematorio, una tinaja con ácido sulfúrico, pilas con cal viva y una mesa de disección anatómica, con numerosos bisturíes, sierras y otras herramientas.

Herman Webster Mudgett nació en 1860 en Gilmanton, en el seno de una acaudalada y puritana familia de New Hampshire. Era un muchacho problemático, cruel con los animales y los niños pequeños. Sin embargo, sabía ser encantador con las mujeres. Desde muy joven se interesó por conquistar a mujeres adineradas para vivir a su costa.

En 1878, con 18 años, se casó con una joven llamada Clara Lovering, hija de un próspero granjero de Loudon (New Hampshire). En 1879 inicia sus estudios de medicina en la Universidad de Michigan, cuyos gastos fueron sufragados con la herencia de su esposa. Mientras era estudiante, ideó un método para conseguir estafar a las compañías de seguros: robaba cadáveres del laboratorio, los desfiguraba y los colocaba en lugares de forma que parecía que habían muerto en accidente. Con anterioridad, Holmes había contratado polizas de seguros sobre supuestos familiares de los cadáveres y recogía el dinero cuando los cuerpos eran descubiertos.

Después de asegurar un cadáver por 12.500 dólares y tener éxito en este fraude se marchó de Michigan y abandonó a su mujer y a su pequeño hijo.

Durante unos seis años se supo poco de Holmes. Al parecer estuvo en diferentes estados. Decidió marcharse al estado de Nueva York, enseñó en la escuela de Clinton County, alojándose en la casa de un granjero a cuya esposa sedujo, dejó embarazada y abandonó dejando, incluso, la cuenta sin pagar. En 1885 se trasladó a Chicago.

Mudgett tuvo incontables conquistas. Enamoró a una preciosa y millonaria joven llamada Myrtle Z. Belknap. La chica, en un principio, ofreció ciertas resistencias pero Mudgett consiguió ganar su confianza y se casó con ella (a pesar de no tener el divorcio de su primera mujer) y tuvieron una hija. A través de unas falsificaciones de escrituras, estafó a su familia política 5.000 dólares, que empleó en construir, en Wilmette, una lujosa residencia.

En 1887 logró, en las afueras de Englewood, una comunidad tranquila del sur de Chicago, la gerencia de una farmacia propiedad de una ingenua viuda, “Mrs. Dr. Holden”, una señora mayor de la que fue su amante y hombre de confianza. La cortesía y el encanto de Holmes atrajeron a muchas damas al establecimiento. La señora Holden estaba muy feliz con la prosperidad de su negocio. Sin embargo, su hombre de confianza, mediante falsificaciones de contabilidad y malversaciones de fondos, se hizo el dueño de todos los bienes de la viuda, a la que hizo “desaparecer”. Él afirmó que le había comprado la farmacia justo antes de que ella decidiera marcharse al oeste.

Mudgett ideó, entonces, construir un hotel que se inaugurase para la Exposición Universal de Chicago de 1893 y, así, aprovechar el gran número de personas que acudirían a la ciudad, entre las que se encontrarían muchas mujeres ricas y solas. Holmes, a través de una serie de estafas, consiguió un solar junto a su farmacia e inició en 1890 la construcción de un extraño hotel con aspecto de fortaleza medieval, cuya interior diseñó él mismo.

No hay registros en los que aparezca cómo Holmes decidió llamar a su hotel, pero siempre fue conocido como “The Murder Castle”. Recurrió a numerosas empresas de construcción, que despedía al poco tiempo y a las que nunca pagaba. Los cambios constantes hacían que sólo Holmes conociese en profundidad el edificio cuyo extraña construcción podía haber levantado las sospechas de la gente.

El hotel tenía tres plantas, un sótano y unas falsas almenas. Había más de 60 habitaciones y 51 puertas. En el edificio había numerosas trampillas, escaleras ocultas, pasadizos secretos, cuartos sin ventana, toboganes que conducían al sótano y puertas correderas que daban a un complejo laberinto de pasillos secretos desde los cuales, por unas ventanillas disimuladas en las paredes, Holmes observaba el movimiento de sus clientes, sobre todo si eran mujeres.

La primera planta del edificio tenía almacenes y tiendas mientras que las plantas superiores estaban ocupadas por amplias estancias . En la segunda planta se encontraba una oficina de Holmes. La mayoría de las habitaciones estaban destinadas a los huéspedes.

Bajo el parquet, una instalación eléctrica le permitía seguir en un panel indicador instalado en su despacho el desplazamiento de los huéspedes. Acabar con sus vidas era fácil. Con sólo abrir unos grifos de gas, podía asfixiar a los ocupantes de varias habitaciones. Otras estancias tenían sopletes en las paredes recubiertas de planchas de hierro. Un montacargas y dos toboganes servían para hacer bajar los cadáveres a una bodega, donde podían ser disueltos en una cubeta de ácido sulfúrico, reducidos a polvo en un incinerador o sumergidos en unas cubas llena de cal viva.

Este sádico asesino podía también torturar a sus víctimas antes de acabar con sus vidas. En una habitación, que llamaba “el calabozo”, tenía innumerables objetos de tortura. Entre las máquinas sádicas instaladas por Holmes, llamó la atención de los periodistas el autómata que permitía cosquillear la planta de los pies de las víctimas hasta que literalmente morían de risa.

Si alguna víctima intentaba escapar de su celda, se activaba una alarma que sonaba en las habitaciones de Holmes. La policía dedujo que algunos de los desdichados huéspedes fueron mantenidos en cautividad durante meses antes de su muerte.

Al terminar la Exposición, había una lista de desaparecidos demasiado larga. En el caso de al menos 50 personas desaparecidas la pista se perdía en el hotel de Holmes. Éstas habían llegado hasta el hotel buscando alojamiento, trabajo o matrimonio.

Mudgett atraía a mujeres por medio de anuncios en los periódicos en los que ofrecía empleo o una relación seria. Cuando se convencía de que ellas no le habían dicho a nadie ningún dato que lo implicase, las hacía presas y las mataba. A algunas las torturaba antes para que confesaran dónde se encontraban su dinero u objetos de valor.

Una de sus víctimas fue Minnie Williams. Trabajaba en una escuela privada de Chicago y era heredera de una gran fortuna en Texas. Pronto se prometieron para casarse, lo que despertó la ira de su amante, Julia Connor, casada con uno de sus empleados, Ned Connor. Al poco tiempo, Julia y la hija que tuvo con Ned, llamada Pearl, desaparecieron.

Cuando el marido le preguntó por ellas, Holmes le dijo que se habían ido a Michigan. No obstante, una vez detenido, llegó a confesar que asesinó a Julia y a su hija por los celos que sentía la primera pero que de todos modos, antes o después, lo habría hecho porque estaba harto de ella.

Minnie vivió en el hotel durante más de un año y llegó a descubrir la vida oculta de su marido. La policía creía que incluso fue la instigadora de algunos crímenes, como el asesinato de Emily Van Tassel, una chica de 17 años que trabajaba en una tienda de caramelos del hotel y que desapareció un mes después de ser contratada. Minnie también sabía del asesinato de Emmeline Cigrand, una bella joven taquígrafa.

Holmes llegó a declarar que la encerró en uno de sus cuartos insonorizados y que la violó. Según Mudgett, después la mató porque su mujer se sentía celosa. También asesinó al novio de la chica, que pasó por el hotel preguntando por ella. Holmes llegó a describir cómo empleó un “experimento” de estiramiento para acabar con su vida.

Cuando la hermana de su mujer, Nannie, pasó una temporada con el matrimonio, Mudgett la convirtió en su amante. Según declaró Holmes, cuando Minnie se enteró, en un ataque de ira, acabó con la vida de su hermana golpeándola en la cabeza con una silla. Se deshicieron del cuerpo arrojándolo al lago Michigan.

Posteriormente, el doctor se casó con una mujer de mala reputación llamada Georgianna, a la que le dijo que Minnie era su prima. Lo realmente curioso es que en la boda Minnie participó como testigo.

En Texas reclamó una propiedad de Minnie e hizo una estafa con caballos muy lucrativa pero que, más tarde, se volvería en su contra.

Los tres volvieron a Chicago y esta fue la última vez que Minnie fue vista con vida. Holmes explicó a la policía que él creía que su mujer había huido a Europa tras asesinar a su hermana en un ataque de pasión. No obstante, después reconocería que también asesinó a Minnie.

En julio de 1894 el doctor fue arrestado por una de sus estafas: el timo de los caballos del que antes hablamos.

Georgianna pagó la fianza y salió de la cárcel. Mientras estuvo en prisión entabló relación con un ladrón de trenes llamado Marion Hedgepeth que tenía una condena de 25 años. Holmes ideó engañar a una compañía aseguradora tomando una poliza de 20.000 en caso de su propia muerte. Mudgett le prometió una comisión de 500 dólares a Hedgepeth a cambio del nombre de un abogado en el que pudiera confiar.

El ladrón de trenes lo dirigió al Coronel Jeptha Howe, que encontró brillante el fraude. El doctor llevó un cadáver a una playa de Rhode Island y lo quemó desfigurando su cabeza. Tras afeitarse la barba y cambiar su apariencia todo lo que pudo, volvió a su hotel registrándose con otro nombre. Hizo como si investigara sobre su amigo Holmes. Cuando el cuerpo apareció en la playa, él lo identificó como H. H. Holmes para cobrar la póliza. Pero la compañía de seguros sospechó que había fraude y no quiso pagar. El doctor volvió a Chicago y comenzó a preparar una nueva versión del fraude.

Mantuvo una conferencia con el Coronel Jeptha Howe y su amigo Benjamin Pietzel. Éste último se fue a Filadelfia con su mujer Carrie y abrió una tienda de patentes con el nombre de B. F. Perry. Sacarían un seguro de vida en una compañía de Filadelfia. Simularían la muerte de Pietzel a través de un cadáver anónimo desfigurado por un accidente.

La prima, que cobraría la “viuda” de Pietzel, se repartiría entre Holmes y Pietzel, y éste último desaparecería durante algún tiempo en Sudamérica. Pero Holmes cambió de planes e hizo desaparecer de verdad a su socio. Esta solución tenía la ventaja de evitar el reparto de la prima que sería íntegramente para él.

Holmes acudió a la morgue para reconocer el cuerpo de Pietzel. Después, el abogado de Carrie, la mujer de Pietzel, reclamó la prima al seguro.

Holmes creía que todo estaba saliendo a la perfección pero desconocía que su antiguo compañero de celda, Marion Hedgepeth, al que no pagó los 500 dólares prometidos, terminaría acabando con su suerte.

Hedgepeth informó del fraude que Holmes le contó en prisión a un policía de San Luis, que lo notificó a un investigador de seguros, quien a su vez informó a un veterano detective de Pinkerton, Frank Geyer. Éste inició una investigación.

Mientras tanto, Holmes engañó a Carrie diciéndole que su marido estaba oculto en Nueva York. La envió al Este para que se reuniera con él en Detroit. El doctor se quedó con sus tres hijos. Llegó a Detroit unos días antes que Carrie y puso a los niños en una pensión. Cuando llegó Carrie se alojó en otro establecimiento. El doctor empezó a trasladarse por el país, pues ya sabía que el detective de Pinkerton estaba tras su pista.

El 17 de noviembre de 1894 Holmes apareció sólo en Boston, fue detenido y enviado a Filadelfia por el fraude de los caballos y le dieron la opción de volver a Texas y ser ahorcado como ladrón de caballos o confesar el fraude del seguro que condujo a la muerte de Pietzel. Él escogió lo segundo y fue enviado a Filadelfia. Una semana más tarde localizaron a Georgianna en Indiana y Carrie fue encontrada en Burlington (Vermont), donde Holmes le había alquilado una casa mientras esperaba la llegada de su familia. Carrie fue arrestada pero la soltaron al poco tiempo.

El detective Geyer fue descubriendo los secretos de Holmes y empezó a preocuparse por los tres niños de Pietzel. Holmes juró que Minnie se había llevado a Londres a los niños. Firmó una declaración de culpabilidad por el fraude del seguro pero Geyer sabía que había mucho más.

En Chicago, Geyer empezó a seguir la pista del correo del doctor y vio que circulaba por el país, sin duda para despistar. Siguió los pasos de Holmes a través de las casas que alquilaba en cada ciudad. En Detroit, una casa alquilada por Holmes tenía un agujero muy grande en el sótano. Se sintió aliviado al descubrir que estaba vacío.

En Toronto buscó ocho días hasta que encontró una casita de campo alquilada a un hombre acompañado por dos niñas que encajaba perfectamente en la descripción de Holmes. Se enteró de que este individuo había pedido a un vecino una pala para cavar un agujero para almacenar patatas. Geyer descubrió finalmente los cuerpos enterrados de Nellie y Alice. En el dormitorio vio un baúl grande del que salía un trozo de tubería conectado al gas. Holmes terminó admitiendo que las metió en el baúl “jugando al escondite” y las asfixió.

Preguntando a los vecinos, Geyer descubrió que las niñas hablaron de un hermano que vivía en Indianápolis. Con esta pista Geyer buscó en 900 casas intentando localizar al niño. Finalmente, en un suburbio de Irvington, encontró la casa alquilada por Holmes. En la estufa de la cocina había restos carbonizados del pequeño.

Geyer estaba seguro de que en el hotel habría muchas más respuestas. Entró en el edificio con varios policías y ni siquiera los más veteranos pudiron olvidar nunca lo que encontraron allí. Los crematorios aún tenían cenizas de cadáveres y huesos. Buscando en las cenizas, apareció un reloj que pertenecía a Minnie y varias fotografías chamuscadas. La huella del cuerpo desnudo de una mujer se encontró en una pila de cal viva. Aparecieron docenas de huesos de cuerpos humanos y varias piezas de joyería que pertenecieron a las amantes de Holmes.

Ned Connor identificó el vestido ensangrentado que perteneció a su mujer, Julia. Se descubrieron también los huesos de una niña de unos seis años, Pearl Connor, en un agujero en el suelo.

Después de retirar las pruebas y los restos humanos, el Castillo estuvo vacío durante meses, y la gente fue allí a curiosear: no podían creer lo que había sucedido en su ciudad.

El 19 de agosto el hotel se quemó hasta reducirse a cenizas. Tres explosiones tronaron en la ciudad poco después de la medianoche y minutos más tarde un enorme resplandor salió del edificio abandonado. En menos de una hora comenzó a derrumbarse. Hubo rumores de que los cómplices de Holmes incendiaron la casa para evitar que la policía pudiera implicarlos. El solar, en el 1938, sería ocupado por una oficina de correos.

El juicio comenzó en Filadelfia en octubre de 1895. Sólo duró seis días. Los periódicos lo relataron de una manera sensacionalista. En la sala del Tribunal, Holmes creó muchas escenas impactantes. Perdió el control y se puso a llorar cuando Georgianna subió al estrado como testigo del Estado. Despidió a sus abogados e intentó conducir su propia defensa. Se decía que Holmes fue excepcional como abogado pero que, de todos modos, no pudo salvarse.

El 30 de noviembre el juez firmó una sentencia de muerte que, finalmente, se aplicó el 7 de mayo de 1896. Justo antes de su ejecución, le visitaron dos sacerdotes católicos en su celda. Tomó la comunión con ellos pero rechazó pedir perdón por sus crímenes. Su ejecución, que duró 15 minutos, fue presenciada por numerosos espectadores. Este frío psicópata sólo tenía treinta y cinco años.

Es difícil saber cuántas personas fueron torturadas y asesinadas por el Dr. Holmes. Los criminólogos opinan que doscientas es una cifra verosímil, teniendo en cuenta simplemente la importancia de las instalaciones que había colocado en su hotel y que, además, se trataba de un individuo que sentía gran placer con el asesinato. Holmes sólo confesó veintisiete, pero durante el juicio demostró que disfrutaba burlándose de la justicia. Por ejemplo, confesaba el asesinato de personas que estaban vivas. Lo cierto es que nunca se sabrá el número exacto de sus víctimas.

Maravillosa ilustración original de Carden Illustration

Enlaces y Créditos: Galenpress

Esta historia ha sido rescatada y compartida en esta web a modo de tributo. La autoría original pertenece a Indira y Chandra, la historia se encontraba en su blog, Ovejas Eléctricas, que desafortunadamente desde 2017 no es accesible, cambió de manos y se perdió el valioso contenido.

Tampoco podía imaginar que, en la planta superior, justo encima de su cabeza, su mujer, Abby, yacía muerta en un charco de sangre desde hacía casi dos horas y que la misma mano que acabó con su vida se disponía a arrebatársela a él en unos instantes.

En la casa sólo se encontraban la criada, Bridget Sullivan, una chica responsable, de confianza; y la hija, Lizzie Borden (imagen superior), una señora soltera, recatada y respetable, profesora de la escuela dominical.

Ninguna de las dos parecía, en principio, una despiadada y fría asesina que utilizase un hacha para acabar brutalmente con la vida del matrimonio Borden.

Andrew Jackson Borden, director de banco y rico comerciante, era un respetable miembro de la comunidad. Su familia se había convertido en una de las más adineradas e influyentes de Fall River, una próspera ciudad de Massachusetts. Sin embargo, aunque se le admiraba por su gran habilidad para los negocios, sus vecinos coincidían en que no era una persona amable, tenía fama de serio, estricto y avaro.

Borden vivía en una bonita casa de madera, próxima a sus negocios, con su segunda esposa, Abby Durfee Gray, y las hijas de su primer matrimonio, Emma y Lizzie. Las hijas no estaban orgullosas de su residencia, creían que se encontraba en una zona de la ciudad pasada de moda y que, dada su posición social, debían trasladarse a un lugar de más categoría. Sin embargo, el padre no quería ni oír hablar de esta cuestión: le parecía un gasto desmesurado e innecesario. Este no era el único conflicto que tenían las hijas con su padre. Tampoco soportaban la presencia de su madrastra, a la que se dirigían con un frío “señora Borden” y preferían evitar, siempre que fuese posible.

La mañana en la que ocurrieron los asesinatos, la familia Borden se levantó temprano, como de costumbre. Emma no estaba en casa, había ido a visitar a unos amigos de la ciudad cercana de Fairhaven. Un hermano de la primera esposa de Borden, John Vinnicum Morse, había llegado el día anterior desde Dartmouth, Massachusetts. Morse los visitaba varias veces al año para verlos y atender sus negocios en la ciudad.

La primera persona que se despertó aquella mañana fue Bridget, a quien las hermanas Borden insistían groseramente en llamar “Maggie”, el nombre de la criada anterior. Era una chica irlandesa, de 26 años, que había trabajado para la familia desde 1889. Esta joven, que la comunidad consideraba una criada ejemplar, alrededor de las seis de la mañana bajó a la cocina a encender el fuego para preparar el desayuno.

Una hora más tarde, John Morse y el matrimonio Borden se reunieron para desayunar y charlar durante casi una hora. En todo este tiempo Lizzie permaneció en su habitación.

John Morse se marchó poco antes de las ocho a visitar a unos sobrinos. Unos minutos después, Lizzie bajó y tomó un café y una galleta. Dijo que le dolía el estómago y que no tenía hambre. También Bridget tenía ciertas molestias en el estómago y tuvo que salir a despejarse después de desayunar. Dos días antes, el señor y la señora Borden estuvieron enfermos durante la noche y vomitaron varias veces. Después de los crímenes, se comentó que el matrimonio pudo sentir las molestias del inicio de una gripe o, tal vez, alguien intentó envenenarlos sin éxito.

A las nueve y cuarto, Andrew Borden abandonó la casa y se marchó al centro a atender sus negocios. Abby Borden subió a la segunda planta a hacer la cama de la habitación en la que dormía Morse y le pidió a la criada que limpiase las ventanas. Bridget se fue al granero, situado en la parte trasera de la casa, para coger cubos y llenarlos de agua. Terminó el exterior de las ventanas a las 10:30 y se metió en la vivienda para seguir limpiando por dentro.

Quince minutos después llegó el señor Borden. Bridget le abrió la puerta. Lizzie le comentó a su padre que la “señora Borden” había salido porque recibió una nota de alguien que estaba enfermo.

Borden subió unos minutos a su dormitorio y después bajó para echarse un rato en el sofá de la salita.

Mientras tanto, Lizzie, según ella declararía más tarde, decidió calentar un hierro para planchar unos pañuelos. Antes de salir al granero en busca del hierro, le preguntó a la criada: “¿Sale usted esta tarde, Maggie? Venden telas baratas en Sargent esta tarde, a ocho centavos una yarda”. Bridget le contestó que no tenía intención de salir: el calor de la mañana, el lavado de las ventanas y su dolencia de estómago la habían dejado agotada y prefería echarse una siesta en su habitación, situada en el ático. Esto ocurrió unos minutos antes de las once.

El sueño de Bridget se interrumpió bruscamente por los gritos desesperados de Lizzie, que le pidió que bajara de inmediato: “¡Maggie, baje, rápido! ¡Mi padre está muerto, alguien ha entrado y lo ha matado!

Bridget se apresuró a bajar la escalera y encontró a su señora pálida y tensa. Lizzie impidió que la criada entrase en la salita: “No entre ahí. Vaya rápido en busca del doctor ¡Rápido!” .

El Doctor Bowen, amigo de familia, vivía muy cerca, pero en esos momentos no se encontraba en casa. Cuando Bridget le contó lo sucedido a su mujer, ésta acudió con rapidez a casa de sus vecinos para ayudar en lo que fuese. Le hizo a Lizzie una interesante pregunta: “¿Dónde estaba usted cuando ocurrió todo?”.
Lizzie contestó: “Estaba fuera, en el patio, oí un gemido y entré en la casa. La puerta mosquitera se encontraba abierta de par en par”.

Los vecinos empezaron a llegar. Una de las personas que se congregaron en la vivienda de los Borden fue Adelaida Churchill, la vecina de la casa de al lado. También le preguntó a Lizzie dónde se encontraba cuando asesinaron a su padre y, después, añadió: “¿Y dónde está su madre?”.

Lo cierto es que, hasta entonces, sólo el cuerpo de Borden se había descubierto. El anciano estaba irreconocible: había sido atacado con un objeto agudo, probablemente un hacha, y tanto daño se le había ocasionado en su cabeza y en su cara que el doctor Bowen, un amigo íntimo, al principio no podía identificarlo.

La cabeza de Borden se encontraba girada ligeramente a la derecha y había recibido once golpes en la cara, casi todos ellos dentro del área que se extendía de los ojos a la nariz y a los oídos. La sangre había salpicado la pared encima del sofá, el suelo y un cuadro que colgaba de la pared. El asesino atacó a Borden desde arriba y por detrás, mientras él dormía.

Cuando le preguntaron a Lizzie por su madrastra, ella contestó que estaba casi segura de que la oyó entrar. Mandó a su criada al piso de arriba para que fuese a buscarla. Bridget se negó a subir sola y la señora Churchill se ofreció a acompañarla. Subieron las escaleras con un enorme nerviosismo, sospechando lo peor. La señora Churchill abrió la habitación en la que se encontraba Abby y la encontró en el suelo en un gran charco de sangre.

El Doctor Bowen comprobó que la señora Borden había sido golpeada más de una docena de veces, en la espalda. La autopsia, más tarde, reveló que recibió diecinueve golpes en la cabeza, probablemente con el hacha que había matado a su marido. La sangre sobre la que se encontró el cadáver de Abby era oscura y se había coagulado, de lo que se desprendía que fue asesinada antes que el marido.

Aquel día el protagonismo del Doctor Bowen fue absoluto: fue el primero en examinar los cuerpos, envió un telegrama a Emma para que regresara a su casa, ayudó en las autopsias y prescribió un tranquilizante para Lizzie. Precisamente esta constante presencia del doctor hizo que, durante el juicio, algunos lo considerasen también sospechoso.

Alguien llamó al Departamento de Policía de la ciudad a las 11:15, pero ese día se celebraba el picnic anual y la mayor parte de los policías estaban de excursión en Rocky Point. El único oficial que acudió a la casa de los Borden fue George W. Allen. Este agente comprobó que Borden estaba muerto y volvió corriendo a las oficinas de la policía para informar de los acontecimientos. Mientras él estuvo fuera, Lizzie se movió libremente por todas partes y, por supuesto, en caso de ser la culpable, pudo destruir pruebas comprometedoras. Pero no sólo ella, los vecinos invadieron la casa y existió un tráfico constante de personas que pisotearon y destruyeron cualquier pista que pudiera resultar de vital importancia en el juicio.

También, durante el tiempo que no hubo policías en la vivienda, un distinguido médico llamado Dolan pasó por la casa por casualidad. El doctor Bowen lo presionó para que diese su opinión profesional. Dolan examinó los cuerpos y, después de oír que la familia había estado enferma, tomó muestras de la leche que había en la casa. Más tarde, los estómagos de los dos cadáveres y la muestra de leche se enviaron la Facultad de medicina de Harvard para que se analizasen. No se descubrió la existencia de veneno.

La investigación de los asesinatos fue caótica. La policía no quería convertir a Lizzie en sospechosa de un crimen tan atroz porque se la consideraba socialmente una mujer incapaz de cometerlo.

La profusión de pistas que aparecieron los días siguientes no condujeron a nada. Un muchacho dijo ver a un hombre que saltó la valla trasera de la la propiedad de los Borden; pero el hombre que se ajustaba a la descripción ofrecida por el muchacho tenía una coartada irrompible. Apareció un hacha manchada de sangre en un lugar próximo, pero se demostró que era sangre de pollo. También investigaron a la criada, Bridget, que fue vista con un hombre sospechoso.

Finalmente, empezaron a tomar en consideración la posibilidad de que la respetable Lizzie Borden pudiera estar implicada. Sin embargo, no existían pruebas físicas que la comprometieran: ¿Cómo se deshizo tan rápidamente del vestido ensangrentado y del hacha antes de llamar a la criada?

No obstante, aunque no aparecieron ni el hacha ni el vestido, ciertas extrañas circunstancias la convertían en una clara sospechosa.

Por un lado, una amiga de Lizzie, Alice Russell afirmó verla el día 7 de agosto, tres días después de los asesinatos, quemar un vestido en la estufa de cocina. Alice le dijo, algo sorprendida, a su amiga: “Si yo estuviera en tu situación, no dejaría a nadie verme hacer esto”. Lizzie le contestó que sencillamente se estaba deshaciendo de un vestido manchado de pintura, que era inútil. También la señorita Russell afirmó que Lizzie la visitó días antes de los asesinatos muy agitada, presagiando que su padre estaba en peligro y preocupada de que algo estuviera a punto de pasar: “Siento como si algo colgase sobre mí y no pudiera apartarlo”, le dijo. Además, añadió que su padre tenía enemigos y que estaba asustada de que algo pasara en la familia.

Otra pista que inculpaba a Lizzie era que trató de comprar ácido prúsico en la farmacia de Smith. Explicó que quería el veneno para matar polillas, pero rechazaron vendérselo sin una prescripción. Aunque varias personas la vieron en la farmacia, ella declaró en la investigación que no había intentado comprar el veneno y que no había estado en la farmacia ese día.

Por otra parte, la historia que relató Lizzie acerca de cómo transcurrió el día hasta que se produjeron los crímenes tenía varios puntos incomprensibles para los investigadores. Abby fue asesinada, según la autopsia, alrededor de las 9:30 de la mañana. Sin embargo, Lizzie declaró que su madrastra había salido a visitar a una enferma, algo que no sucedió. La nota que Lizzie dijo que Abby recibió pidiéndole que viese a una amiga enferma nunca se encontró. Lizzie sostuvo, más tarde, que sin querer podría haberla quemado.

Por otro lado, si el asesino se encontraba fuera de la casa sólo tuvo la oportunidad de entrar por una pequeña ventana, mientras Bridget traía un cubo y agua del granero, porque la puerta de la entrada siempre estaba cerrada por el interior con tres cerraduras. Lizzie dijo, sin embargo, que, cuando mataron a su padre, encontró esta puerta abierta de par en par.

Otro dato, bastante siniestro, es que Bridget, durante el juicio, declaró que mientras ella iba a abrir la puerta al señor Borden oyó cómo se reía Lizzie en la planta superior, es decir, donde ya se encontraba muerta su madrastra. Sin embargo, Lizzie juró que esto no era cierto y que ella estaba en la cocina cuando su padre llegó a la casa.

Un sargento de la policía llamado Harrington y otro oficial preguntaron a Lizzie dónde estuvo aquella mañana y ella afirmó que subió al desván del granero en busca de un hierro. Los dos hombres examinaron el desván y comprobaron que el suelo estaba cubierto de una gruesa capa de polvo que probaba que nadie había estado allí en mucho tiempo.

El juez Blaisdell, responsable del juicio, consideró que tras la investigación efectuada por la policía, debía acusarse a Lizzie de los asesinatos de sus padres. Lizzie fue detenida y enviada a la Cárcel Taunton.

El juicio comenzó el 5 de junio de 1893 y duró 14 días. Cada día, en la sala en la que se celebraba el proceso, había entre 30 y 40 reporteros de Boston y de Nueva York. El jurado estuvo compuesto por 12 agricultores y comerciantes, de mediana edad. Emma, contrató a Andrew Jennings como abogado de su hermana Lizzie.

La acusación, representada por Hosea Knowlton y William Moody, sintió desde el principio del juicio la fuerte presión de mucha gente que apoyaba a Lizzie, en particular asociaciones de mujeres y organizaciones religiosas.

Moody ofreció tres argumentos que acusaban a Lizzie: en primer lugar, ella no se llevaba bien con su padre y no soportaba a su madrastra; en segundo lugar, ella planificó los asesinatos; y, por último, su comportamiento tras los asesinatos y su testimonio contradictorio mostraban que no era inocente.

Moody actuó durante el juicio con brillantez y muchos lo consideraron el abogado más competente implicado en el caso. En una ocasión, hizo que revoloteara el papel de seda que cubría el cráneo de Andrew Borden. Cuando Lizzie vio los restos de lo que había sido la cabeza de su padre cayó desmayada al suelo.

También la acusación utilizó numerosos testigos que proporcionaron un claro motivo para que Lizzie cometiese los asesinatos. Por un lado, los testimonios pusieron de manifiesto la aversión que Lizzie tenía a su madrastra y, por otro, la existencia de un motivo económico de gran importancia. Al parecer, el señor Borden iba a hacer un nuevo testamento en el que dejaba en la miseria a sus hijas y otorgaba casi la totalidad de su dinero (medio millón de dólares) a su esposa Abby. Curiosamente, el tío de Lizzie, John Morse, primero declaró que Andrew le mencionó su interés en hacer este nuevo testamento y, más tarde, dijo que él nunca mencionó nada parecido.

La acusación, no obstante, se enfrentaba a un problema de difícil solución: varios médicos, incluyendo el doctor Dolan, afirmaron que los golpes suministrados a la señora Borden o al cráneo del señor Borden habrían provocado que el asesino se cubriera de sangre. Se planteó que Lizzie pudo llevar un delantal pero éste no apareció. También se dijo que pudo ir desnuda, pero esto resultaba extraño: una dama victoriana no se pondría desnuda delante del padre ni siquiera para asesinarlo y, además, no tuvo tiempo de bañarse después de matar a su padre porque, a los pocos minutos, llamó a la criada.

Se recordó el testimonio de Alice Russell, que afirmó ver cómo Lizzie quemaba un vestido. Pero ¿por qué habría guardado el vestido manchado de sangre durante tres días antes de quemarlo y qué habría llevado las horas que transcurrieron entre las dos muertes? Alguien podría haberla visto con un vestido cubierto de sangre.

La brillante defensa del abogado de Lizzie se encaminó a conseguir “la duda razonable” acerca de la culpabilidad de su defendida. Por ejemplo, logró el testimonio de un vendedor ambulante de helados que declaró que vio a una mujer saliendo del granero. Esta declaración confirmaba la historia de Lizzie, que afirmaba encontrarse allí cuando sucedió el asesinato de su padre. Otro testigo declaró haber visto a “un hombre de mirada huraña” en los alrededores cuando sucedieron los asesinatos. Incluso, se afirmó ver, en unos bosques cercanos, a un hombre ensangrentado con un hacha que gritaba: ¡Pobre señora Borden!

La declaración de Emma ayudó mucho a su hermana. Sin embargo, una matrona de la prisión en la que se encontraba Lizzie declaró que las dos hermanas se ponían de acuerdo acerca de qué debían decir cuando Emma iba de visita a la cárcel.

Los miembros del jurado encontraron a Lizzie Borden “no culpable” de los cargos.

Cinco semanas después del juicio, Lizzie, que cambió su nombre por el de Lizbeth, y Emma compraron esa magnífica mansión que el padre les negaba. Estaba situada en la zona más lujosa de la ciudad y tenía 13 dormitorios. Lizzie llamó a su preciosa casa victoriana “Maplecroft”.

En 1904, Lizzie inició una relación con una bella y joven actriz llamada, Nance O’Neil. Emma, a partir de entonces, se distanció de su hermana.

Lizzie murió el 1 de junio de 1927, a la edad de 67 años, después de una larga enfermedad. Emma murió nueve días más tarde como consecuencia de una caída en la escalera de su casa de Newmarket. Fueron enterradas juntas en el cementerio, junto a una hermana que había muerto en su niñez, su madre, su madrastra y su padre, que fue enterrado sin cabeza (después de la autopsia y el juicio, la cabeza, inexplicablemente no se incorporó a la tumba donde yacían sus restos mortales). Las dos hermanas destinaron su patrimonio a causas caritativas y Lizzie designó 500 dólares para el cuidado perpetuo de la tumba de su padre.

Más de 100 años han pasado desde los asesinatos del matrimonio Borden y todavía no hay seguridad de quién los cometió y cómo lo hizo. Los autores que han estudiado este caso han ofrecido teorías muy diferentes y se han inclinado por diferentes personas como las responsables de los delitos: Lizzie Borden, John Morse, Bridget Sullivan, Emma Borden, el Doctor Bowen o, incluso, alguna otra persona desconocida.

La teoría más popular ha sido, sin duda, la que culpabiliza a Lizzie de los asesinatos de sus padres. En caso de ser cierta esta tesis, Lizzie demostró una crueldad propia del más frío psicópata. Mató, quizás en un ataque de furia, a su odiada madrastra y esperó a que llegara su padre del trabajo y se durmiera en el sofá de la salita para acabar despiadadamente con su vida. En el intervalo de tiempo que transcurrió entre las dos muertes se dedicó a las tareas de la casa y conversó tranquilamente con la criada.

El problema de la sangre parece difícil de resolver: si mató a su madrastra ¿cómo evitó llenar de sangre su vestido y que la viera así la criada? Si se cambió de ropa, después del crimen ¿no lo habría notado Bridget? Pudo cambiarse y lavarse en el granero, en el que había agua, pero no tuvo tiempo de hacerlo tras el asesinato del padre.

Algunos escritores consideran que todas estas dificultades se superan en el caso de que Lizzie y la criada planificasen juntas las muertes. Incluso, Bridget pudo deshacerse del hacha y del vestido ensangrentado de Lizzie cuando fue a casa del doctor o de Alice Russell buscando ayuda.

Por otro lado, Lizzie y la criada pudieron ser cómplices de Emma Borden. Las tres fabricaron la coartada de ésta afirmando que se encontraba a 15 millas de distancia, en Fairhaven, pero, en realidad, pudo esconderse en la planta de arriba, cometer los asesinatos y volver a Fairhaven, donde recibió el telegrama del Doctor Bowen. Una vez que Lizzie fue acusada, las dos hermanas se pusieron de acuerdo para protegerse la una a la otra. Más tarde, las hermanas se distanciaron por el presunto idilio de Lizzie con Nance O’Neil. Sin embargo, ninguna de las dos cayó en la tentación de hablar del caso o de acusar a la otra.

Actualmente, la casa donde ocurrieron los asesinatos se ha convertido en un hotelito con restaurante. Muchas personas acuden morbosamente a este lugar para comprobar si tienen el valor suficiente para pasar la noche en el dormitorio donde asesinaron a Abby Borden. Algunos dicen que la casa está encantada y que han visto el fantasma de una mujer victoriana y han oído llantos de mujer, pasos en la escalera, puertas que se abren solas… En fin, las típicas historias de fantasmas que se relacionan con las casas en las que se han cometido crímenes.

Lo cierto es que la familia propietaria de esta casa ha cuidado la decoración hasta sus últimos detalles para que el huésped se encuentre en un ambiente parecido a aquel en el que se desarrollaron los famosos crímenes del matrimonio Borden. Incluso ofrece el desayuno que tomaron Andrew y Abby el día en que fueron asesinados: plátanos, pasteles, galletas y café. Un poco macabro, sí.

Os dejo con algunas imágenes de la casa en la actualidad.

Enlaces y Créditos: Phyemus - LizzieAndrewBordenMuseum

Esta historia ha sido rescatada y compartida en esta web a modo de tributo. La autoría original pertenece a Indira y Chandra, la historia se encontraba en su blog, Ovejas Eléctricas, que desafortunadamente desde 2017 no es accesible, cambió de manos y se perdió el valioso contenido.

Detesto la ociosidad. Mi tiempo libre lo dedico a mis negocios y a trabajar en mi zapatería. Así vivo día tras día hasta el momento en que soy requerido para alguna ejecución. Habría sido mejor para los ejecutados que hubiesen preferido el trabajo a la ociosidad

En Inglaterra, desde mediados del siglo XIX, el puesto de verdugo se convirtió en un oficio muy codiciado, que se mantuvo hasta que la pena capital fue abolida en 1964. Cada vez que quedaba una vacante surgía un gran número de solicitantes, incluyendo mujeres.

¿Qué alicientes podía tener desempeñar un oficio así? El aspecto económico jugaba un papel importante, pero algunos verdugos, como Henry Pierrepoint, mencionaron la gran ventaja que suponía poder viajar con todos los gastos pagados y poder así conocer lugares desconocidos, en los que se realizaban las ejecuciones. Otros, sin embargo, se sentían culpables y admitían que su trabajo era muy duro y desagradable. El verdugo John Ellis no pudo soportarlo y se suicidó.

Uno de los verdugos más célebres fue William Marwood (1820-1883), de Horncastle, Lincolnshire, Inglaterra. Durante gran parte de su vida fue un sencillo zapatero, como había sido su padre, pero siempre mostró un gran interés por la anatomía y por lo que él consideraba el “arte” del ahorcamiento y estimó que éste se podía mejorar.

Aunque nunca había ahorcado a nadie ni asistido a una ejecución, cuando tenía 54 años, consiguió persuadir a las autoridades de la prisión de Lincoln para ejecutar a William Frederick Horry, el 1 de abril 1872. El condenado murió con rapidez y sin sufrimiento, y esto dejó muy impresionado al gobernador de esa cárcel.

Marwood aplicó una técnica de su invención, que fue conocida como la “larga caída”, que garantizaba una muerte más rápida y digna a los condenados. El verdugo colocaba el nudo de la soga bajo la oreja izquierda y calculaba con precisión, según el peso del condenado, la longitud de la caída para que quedase inconsciente de forma inmediata y muriese poco después (en dos minutos). Marwood comprobó que, por ejemplo, una persona de unos 50 kg. requería una caída de unos 3,43 m. Con esta nueva técnica, el ejecutado no tenía que sufrir la larga agonía y asfixia de otros tiempos.

En la imagen superior aparece una carta que William Marwood dirigió al gobernador de la cárcel del condado de Dundee, pidiéndole que considerase la posibilidad de utilizar sus servicios para una próxima ejecución en Dundee.

Aunque el método de este verdugo, sin duda, era más humano que los que se empleaban antes, no está claro que este individuo se preocupase tanto de los condenados como de impresionar a las autoridades con lo que él consideraba un “arte” que dominaba a la perfección.

Las personas que lo conocieron decían que era un hombre amable y educado, pero que asumía con naturalidad y cierto orgullo su oficio. No se sentía culpable por ejecutar a tantas personas y decía que, por las noches, dormía igual que un niño. Incluso, tenía tarjetas de visita en las que mencionaba su ocupación. El texto de las mismas, en concreto, decía lo siguiente:

William Marwood
Verdugo Público
Horncastle, Lincolnshire

Marwood consideraba que alguien tenía que hacer aquel trabajo y que él, al menos, sabía hacerlo bien. Su celebridad lo convirtió en el verdugo oficial de la Policía de Londres y de Middlesex. Por sus servicios recibió un salario anual de 20 libras, otras 10 por cada ejecución y, aunque resulte realmente macabro, la ropa de las personas que ahorcaba.

Viajó por toda Inglaterra e Irlanda para llevar a cabo ejecuciones y fue, incluso, mencionado en canciones populares y rimas de la época. Una de las más populares era la siguiente:

If Pa killed Ma
Who’d kill Pa?
Marwood

Trabajó como verdugo durante once años, hasta que falleció como consecuencia de una enfermedad pulmonar en septiembre de 1883. Siempre simultaneó el oficio de verdugo con el de zapatero, en el que prosperó notablemente: muchas personas querían tener zapatos del célebre verdugo, de manera que él fue aumentando los precios de su calzado.

Marwood colgó a 181 personas, nueve de las cuales fueron mujeres. Entre las personas ajusticiadas por este verdugo se encontraba Charles Peace, un famoso ladrón y asesino, que horrorizó a la sociedad victoriana y, al mismo tiempo, despertó gran interés por sus famosas huidas de la cárcel, su manejo de las armas y sus habilidades para tocar el violín o crear distintos inventos. También acabó con la vida de Kate Webster, una chica irlandesa que asesinó a su amante con un hacha. Ejecutó a miembros de los llamados Invencibles, nacionalistas irlandeses condenados por asesinato. Incluso ahorcó a una anciana que había matado a su nieto.

Con los ajusticiados se relacionaba con corrección, los saludaba y después se arrodillaba con ellos pidiendo a Dios que todo saliese bien.

Fue enterrado en la Holy Trinity Church, pero actualmente se encuentra en una tumba anónima para evitar que gran número de personas rompieran partes de la lápida para conservarlas como recuerdo.

Enlaces y Créditos: CapitalPunishment - ArthurLloyd

Esta historia ha sido rescatada y compartida en esta web a modo de tributo. La autoría original pertenece a Indira y Chandra, la historia se encontraba en su blog, Ovejas Eléctricas, que desafortunadamente desde 2017 no es accesible, cambió de manos y se perdió el valioso contenido.

La implicación en el asesinato de Stanford White

Entre la multitud, comenzó a abrirse paso Harry Thaw, el heredero de la fortuna del ferrocarril de Pittsburgh. Su rostro estaba lleno de ira y su mirada se encontraba fija en otro hombre de más edad que se encontraba cerca del escenario, el famoso arquitecto Stanford White. White aplaudía con entusiasmo y guiñaba un ojo a las jovencitas que cantaban en el coro. Las chicas jóvenes, de 16 o 17 años, eran su debilidad, aunque él ya tenía 52 años.

Resultaba extraño que en pleno verano Harry Thaw llevase un abrigo. Thaw llegó hasta la mesa en la que se encontraba Stanford White. Sacó del interior del abrigo una pistola y, mientras el coro cantaba la alegre canción “I Could Love a Million Girls”, le dijo:

Has destrozado mi vida

A continuación disparó tres veces, a quemarropa, en la cara del arquitecto. La víctima cayó al suelo de inmediato.

En un primer momento, hubo un silencio incómodo. Luego, comenzaron a oírse algunas risas aisladas. Muchos supusieron que lo que habían visto formaba parte del espectáculo, pues este tipo de bromas, en aquella época, eran bastante populares entre la alta sociedad de Nueva York. Pero pronto las risas dejaron paso a los gritos histéricos cuando se descubrió el rostro ensangrentado de White.

El asesino no mostró ninguna emoción. Vació el cargador de su pistola, comenzó a caminar hacia la salida e indicó que no iba a volver a disparar. Sin embargo, el pánico se había apoderado de todo el mundo. La multitud comenzó a correr hacia las puertas, empujándose unos a otros y gritando. El gerente del teatro abogó por conservar la calma y, absurdamente, quiso continuar con el espectáculo, como si nada hubiese ocurrido. Pero también la orquesta y las cantantes estaban aterrorizadas.

El origen del escándalo mediático

Mientras tanto, el asesino llegó hasta los ascensores. Allí se reunió con él su joven esposa que, con voz angustiada, le preguntó:

¡Dios mío, Harry! ¿Qué has hecho?

Thaw contestó:

Tenía todo el derecho, Evelyn

El asesinato de Stanford White se convirtió en uno de los crímenes más famosos de principios del siglo XX. Llegó a ser conocido con el nombre del crimen del siglo y es que en él confluían una serie de factores que lo convirtieron en una historia sensacional para la prensa: dinero, poder, ira, lujuria y venganza.

¿Quién es Stanford White?

Stanford White (9 de noviembre de 1853 - 25 de junio de 1906) era un afamado arquitecto que diseñó numerosas mansiones para poderosas familias norteamericanas, como los Astors o los Vanderbilts. También realizó diversos organismos públicos, institucionales y edificios religiosos. Curiosamente, el edificio en el que se encontraba la noche de su muerte, el segundo Madison Square Garden, que fue demolido en 1925 (imagen superior), lo diseñó él quince años atrás.

A Stanford White le gustaban las jovencitas y, en aquella época, Evelyn Nesbit se convirtió en una chica de moda.

¿Quién es Evelyn Nesbit?

Además de ser la modelo de famosos artistas de la época, Nesbit consiguió ser corista en Broadway con sólo 16 años. El arquitecto, que tenía cerca de 50 años y estaba casado y con hijos, se obsesionó con esta chica y pronto la convirtió en una de sus amantes. La madre de Evelyn, que siempre había utilizado la belleza de su hija para conseguir dinero, la animó para dejarse conquistar por aquel millonario mujeriego.

Antes del asesinato de Stanford White

White tenía un apartamento en el Madison Square Garden, que destinaba a sus encuentros amorosos. En sus habitaciones había colocado numerosos espejos, situados estratégicamente, y un famoso columpio rojo en el que sus jóvenes amantes, a petición del arquitecto, se balanceaban desnudas. Una de esas jovencitas fue Evelyn, que comenzó a ser conocida como “la chica del columpio de terciopelo rojo” y también la “Eva americana”.

En este apartamento, White sedujo a Evelyn y, supuestamente, después de hacerle sugerentes fotografías vestida con un kimono amarillo, ofrecerle bebidas y algunas drogas, le arrebató su virginidad. Al menos esta era la historia que Nesbit le contó a su celoso marido, posiblemente después de ser coaccionada por éste, que, de forma obsesiva, le pedía que le hablase de la relación que mantuvo con el arquitecto. Sin embargo, al parecer, ella llegó a afirmar al final de su vida que Stanford fue el único hombre que había amado y que nunca la violó.

Una relación rodeada de misterios

Aunque durante un tiempo fueron inseparables, Stanford White comenzó a cansarse de relacionarse sólo con esta chica y empezó a buscar nuevas compañías. Evelyn también tuvo otras parejas, aunque seguía en contacto con el arquitecto. Ella lo consideraba su amante pero, al mismo tiempo, una especie de figura paterna a la que acudía cuando tenía problemas. Al parecer, cuando se quedó embarazada del actor John Barrymore (el abuelo de Drew), White le pagó el aborto (hay quien afirma que más de uno), aunque se difundió la idea de que fue una operación de apendicitis.

Evelyn conoce al adinerado Harry Thaw

Evelyn conoció después al millonario Harry Thaw. Aunque este hombre tenía fama de violento y de sádico sexual era muy rico, de modo que la madre de Evelyn la animó a aceptar sus proposiciones.

Los constantes obsequios de Harry Thaw hicieron que Evelyn consintiese en casarse con él, aunque imaginaba la vida que le esperaba porque, siendo novios, Harry alternaba los arranques de pasión con momentos de extrema violencia, en los que la azotaba, incluso utilizando el látigo que empleaba con sus perros. También le exigía que le contase todos los detalles de su relación sexual con el arquitecto, al que ella nunca debía llamarlo por su nombre sino denominarlo “la Bestia” o “el Bastardo”. Pero era un enlace muy lucrativo y la madre de Nesbit, que recibió 100.000 dólares tras la boda, no estaba dispuesta a que su hija lo rechazase. Finalmente, se casaron el 4 de abril de 1905.

Un encuentro con consecuencias

El 25 de junio de 1906 Evelyn y Harry decidieron ir a uno de los mejores restaurantes neoyorquinos. Cuando vieron a Stanford White en el Madison Square Garden, el odio que Harry sentía hacia aquel hombre provocó la tragedia.

Juicio por el asesinato de Stanford White

Mientras se celebraba el juicio, Harry Thaw estuvo recluido en la cárcel de Nueva York, conocida con el nombre de The Tombs. Aunque se le negó la libertad bajo fianza, vivió con todas las comodidades. Se le traía a diario las comidas del famoso restaurante Delmonico’s y su celda fue decorada con muebles, lámparas Tiffany y lujosas sábanas y almohadones. También tuvo whisky de contrabando y se le permitió seguir atendiendo sus negocios. Podía reunirse con su agente de Bolsa en la cárcel a todas las horas del día y de la noche.

Seis meses después del asesinato, comenzó el juicio. La madre de Thaw contrató a un equipo de prestigiosos abogados dirigidos por un célebre penalista llamado Delphin Delmas. La madre declaró a la prensa que no le importaba emplear toda su fortuna para evitar que su hijo terminase en la silla eléctrica. La estrategia de los abogados fue clara desde el principio: Thaw debía declararse inocente por razón de locura.

Sin duda, la estrella del juicio y el testigo principal por parte de la defensa fue Evelyn. Su suegra le ofreció un divorcio rápido y un millón de dólares si declaraba a favor de su hijo y ella aceptó.

Los días que testificó, Evelyn acudió al juicio vestida de forma muy conservadora pero, a pesar de ello, podía apreciarse que sólo era una adolescente. Sin embargo, la adolescente había dejado su inocencia tiempo atrás, Evelyn había vivido mucho y era buena actriz.

Cuando Evelyn testificó en el juicio, el artista C. Allan Gilbert realizó un dibujo (imagen superior) para el New York Evening World. Al poco tiempo, miles de copias de su traje comenzaron a verse entre las jóvenes señoras de Nueva York.

El testimonio de Evelyn Nesbit

Ella describió con detalle la relación que mantuvo con el arquitecto. Sus visitas a su apartamento y el columpio de terciopelo rojo, que él le pedía que utilizase.

Con una gran teatralidad, lágrimas y gritos, Evelyn habló de cómo fue ultrajada por aquel hombre depravado. Mencionó la noche en la que perdió su virginidad. El kimono amarillo que él le pidió que se pusiera, las fotografías, el champán y las drogas. Algunos miembros del jurado y el público de la sala mostraron su vergüenza y su visible indignación.

Delmas era consciente de que iba por el buen camino. Inteligentemente, destacó que el marido había escuchado la misma historia que ahora oía la sala, con todos los “horribles detalles”. Evelyn mencionó la gran admiración que sentía hacia la bondad de su marido, que, a pesar de conocer su ultraje, decidió casarse con ella.

Thaw sólo había defendido el honor de su querida esposa. La prensa convirtió a este hombre en un héroe popular, el modelo de hombre y esposo de la época.

Veredicto del juicio por asesinato

La locura transitoria hizo que el jurado declarase a Thaw inocente del asesinato de Stanford White. Tuvo que pasar varios años en el Mattawan State Hospital, con las mismas comodidades que ya había disfrutado en la cárcel. Además, muchos norteamericanos lo adoraban. Se convirtió en una celebridad. Incluso, una multitud lo esperó en la entrada del hospital, vitoreándolo.

En 1915 fue declarado legalmente cuerdo y puesto en libertad. Lo cierto es que aunque este individuo, cuando disparó a Stanford White, era plenamente consciente de lo que hacía y sabía que era ilegal, necesitaba claramente ayuda psiquiátrica y, si hubiese nacido un siglo más tarde, probablemente se habría beneficiado de la ayuda médica necesaria para controlar su ira y, quizás, no se hubiese producido el asesinato.

Después del juicio y asesinato de Stanford White

Al poco tiempo, Thaw y Nesbit se divorciaron y ella tuvo que regresar al vodevil para ganarse la vida. Nunca recibió el millón de dólares prometido por su suegra.

La bella y deseada Evelyn Nesbit, símbolo de la época de excesos que se vivió EEUU antes la la Primera Guerra Mundial (la llamada Edad de Oro), terminó su vida luchando contra la pobreza, el alcoholismo y la adicción a la morfina. Nesbit, murió con 82 años en un asilo de ancianos en Santa Mónica, California.

Enlaces y créditos: Wiki 1 - Wiki 2 - NYT - pbs - Philadelphia-Reflections - findagrave - scandalouswomen

Esta historia ha sido rescatada y compartida en esta web a modo de tributo. La autoría original pertenece a Indira y Chandra, la historia se encontraba en su blog, Ovejas Eléctricas, que desafortunadamente desde 2017 no es accesible, cambió de manos y se perdió el valioso contenido.

La historia del flautista de Hamelín

Para aquellos que no estén familiarizados con la historia, el flautista de Hamelín se desarrolla en 1284 en la ciudad de Hamelin, Baja Sajonia, Alemania. Este pueblo se enfrentaba a una plaga de ratas, y apareció un flautista, vestido con un abrigo de tela brillante de muchos colores. Este flautista prometió deshacerse de las ratas a cambio de un pago, a lo que la gente del pueblo estuvo de acuerdo.

Aunque el flautista se deshizo de las ratas llevándolas con su música, la gente de Hamelín incumplió su promesa. El flautista furioso se fue, prometiendo venganza. El 26 de julio de ese mismo año, el flautista regresó y se llevó a los niños, para no ser visto nunca más. Según la leyenda al igual que hizo con las ratas.

Sin embargo, uno o tres niños quedaron atrás, según la versión que se cuente. Uno de estos niños era cojo y no podía seguir el ritmo, otro era sordo y no podía escuchar la música. Mientras que el tercero era ciego y no podía ver a dónde iban los otros niños.

¿Hechos reales? El registro no muestra ratas

El registro más antiguo conocido de esta historia es de la propia ciudad de Hamelín. Está representado en una vidriera creada para la iglesia de Hamelín, que data alrededor del 1300 d.C. Aunque fue destruido en 1660, han sobrevivido varios relatos escritos. El más antiguo proviene del manuscrito de Lueneburg (c 1440 - 50), que decía:

“En el año de 1284, el día de los santos Juan y Pablo el 26 de junio, por un flautista, vestido de muchos colores, 130 niños nacidos en Hamelin fueron seducidos y perdidos en la zona de ejecuciones, cerca del koppen ".

Lueneburg

Una entrada de 1384 en los registros de la ciudad de Hamelin también dice sombríamente: "Han pasado 100 años desde que se fueron nuestros hijos".

La supuesta calle donde los niños fueron vistos por última vez se llama hoy Bungelosenstrasse (calle sin tambores). Ya que allí no se permite tocar música ni bailar. Por cierto, se dice que las ratas estaban ausentes en los relatos anteriores y solo se agregaron a la historia a mediados del siglo XVI. Además, la vidriera y otras fuentes escritas primarias no hablan de ninguna plaga de ratas.

¿Qué sucedió realmente en Hamelín?

Si la desaparición de los niños no fue un acto de venganza, ¿cuál fue la causa de las acciones del Flautista? Ha habido numerosas teorías que intentan explicar lo que les sucedió a los niños de Hamelin.

Por ejemplo, una teoría sugiere que los niños murieron por causas naturales y que el flautista era en realidad una personificación de la muerte. Al asociar las ratas con la peste negra, se ha sugerido que los niños fueron víctimas de esa plaga. Sin embargo, la Peste Negra fue más severa en Europa entre 1348 y 1350, más de medio siglo después del evento en Hamelin.

Otra teoría nos sugiere que los niños en realidad fueron expulsados por sus padres, debido a la extrema pobreza en la que vivían. Sin embargo, existe otra teoría la cual especula que los niños fueron partícipes de una "Cruzada Infantil" condenada al fracaso. Se cree podrían haber terminado en la Rumanía actual.

También existe la sugerencia de que la partida de los hijos de Hamelin está ligada al Ostsiedlung. Acontecimiento en el que varios alemanes abandonaron sus hogares para colonizar Europa del Este. Reflexionando sobre esta hipótesis, Wibke Reimer, coordinador del proyecto en el Museo Hamelín, dice:

“En este escenario, el Flautista desempeñó el papel de un llamado localizador o reclutador. Ellos eran los responsables de organizar las migraciones hacia el este. Se decía que usaban ropas coloridas y tocaban un instrumento para atraer la atención de posibles colonos ”.

Wibke Reimer

Otra sugerencia más es que este es un relato de la enfermedad de la danza, también conocida como Danza de San Vito. Esta aflicción se apoderó de la Europa continental entre los siglos XIV y XVII. Ha sido descrita como individuos bailando histéricamente por las calles durante horas, días y aparentemente incluso meses. Hasta que colapsaron debido al agotamiento o murieron de un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Pero esto no termina aquí, veamos una de las teorías más oscuras. Ésta propone que el llamado Flautista era en realidad un pedófilo, que se coló en la ciudad de Hamelin para secuestrar a los niños mientras dormían. Quizás la naturaleza horrible de la desaparición de los niños sea la razón por la que hay pocos detalles sobre lo sucedido.

Reimer reflexiona:

“¿Pasó algo que los funcionarios habían estado encubriendo? ¿Algo tan traumático que se haya transmitido oralmente durante tanto tiempo en la memoria colectiva del pueblo, durante décadas e incluso siglos?

Wibke Reimer

¿Puede haber verdades detrás de la leyenda del Flautista de Hamelín?

Los registros históricos sugieren que la historia del Flautista de Hamelín fue un evento real que tuvo lugar. Esto podría avivar el miedo en los corazones de muchos padres. Rumores preocupantes de que en realidad una serie de niños se perdieron por alguna fuerza desconocida y aterradora. La transmisión de esta historia sin duda evolucionó y cambió a lo largo de los siglos, aunque se desconoce hasta qué punto.

El misterio de lo que realmente les sucedió a esos niños nunca se ha resuelto. La historia también plantea la siguiente pregunta. Si el Flautista de Hamelín se basó en hechos reales, ¿cuánta verdad hay en otros cuentos de hadas que nos contaron cuando éramos niños?

¿Conocías estos datos sobre la leyenda del Flautista de Hamelín?

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¿Quién es el hombre del saco?

En realidad no hay claridad respecto a la identidad del personaje. La leyenda puede variar según quien la narra, pero lo que está claro es el objetivo, asustar a los más pequeños para que se porten bien. O al menos así era en el pasado.

Los niños y niñas de aquel entonces escuchaban con temor los cuentos y canciones que mencionaban al hombre del saco. Nadie sabía como era su rostro pero la imaginación se encargaba de darle forma.

Hoy vamos a conocer el posible origen de esta leyenda, basa en hechos reales que desgraciadamente ocurrieron a comienzos del siglo XX. En España es conocido también como el hombre del saco, asustaniños o el sacamantecas.

Origen y leyenda del sacamantecas

Son muchas las comodidades tecnológicas que disponemos hoy en día. Tanto es así que cuesta imaginar como se vivía en el pasado. Ver a extraños visitando ciudades, pueblos y aldeas puede ser algo natural en nuestra época. Sin embargo, mirando unos pocos lustros al pasado podemos ver que no siempre ha sido así.

Con esta premisa nos adentramos en el origen de la leyenda del hombre del saco, o sacamantecas, teniendo como punto de inicio la península ibérica, en una España remota de 1910.

Raro era que un forastero llegase a ignotos pueblos donde apenas había existido movimiento de personas en las útlimas décadas. La expansión del ferrocarril, las carreteras y los medios de transporte facilitaron que gradualmente apareciesen extraños en zonas donde los lugareños conocían al detalle las vidas de cada alma que habitaba su pueblo.

Estos extraños causaban desconfianza, es la forma que tenía el ser humano de expresar su miedo a lo desconocido en una época donde la santería estaba vigente, las creencias religiosas eran más tradicionales que nunca y las supersticiones eran el pan de cada día.

Junto a las nuevas vías de transporte la industria estaba en auge. Las grandes maquinarias de las fábricas necesitaban ser engrasadas y por aquel entonces se utilizaba manteca o grasa de animales. En aquella era de supersticiones y habladurías se gestó el rumor de que la grasa humana era la mejor para las máquinas. Los habitantes colindantes a fábricas de la industria emergente comenzarón a construir la leyenda de un hombre que se llevababa a los niños para extraer su grasa, el "sacamantecas".

De forma popular se relaciona al hombre del saco, o sacamantecas, con un desconocido, cualquier extraño podría ser esa persona que se lleva a los niños dentro de una bolsa. Lo curioso es que, muchas veces, los crímenes más atroces no son cometidos por extranjeros o extraños, son perpretados por los propios habitantes y vecinos de toda la vida.

Esto mismo es lo que ocurrió en un pueblo de Almería, España, en 1910.

Un vecino del pueblo de Gádor, resultó estar enfermo de tuberculosis, enfermedad mortal que seguramente lo arrastraría a la tumba.

Temeroso por escuchar el repentino susurro de la parca contactó con una santera del pueblo pidiendo ayuda. La curandera lo trató con sus remedios tradicionales, usando hierbas, infusiones y ungüentos. Nada funcionó.

Cabe mencionar que hablamos de comienzos del siglo XX, la medicina oficial no tenía la credibilidad que puede tener hoy día. En zonas remotas había una gran confianza en la santería y curanderas basadas en rituales y técnicas holísticas.

Al ver que sus tratamientos no eran efectivos el vecino tuberculoso reclamó a la santera. Necesitaba solución a su inminente abandono terrenal.

Fue entonces cuando la santera, junto a colegas de profesión propusieron una solución alternativa. Debería beber la sangre de un infante robusto y sano. Además, la sangre debería estar caliente, beberla según brota del cuerpo. Como paso final le indicaron ponerse en el pecho las mantecas de la víctima como cataplasmas.

El enfermo de tuberculosis se negó en un primer momento por miedo al castigo divino que recibiría si cometiese tal atrocidad. No obstante, pocos segundos pensando le sirvieron para aceptar la propuesta. En ese instante los santeros y el tuberculoso comenzaron a organizarse.

Acordaron un precio de 3.000 pesetas de la época, equivalente actual a comprar un piso en Madrid. Contrataron un sicario, también vecino del pueblo, hijo de otra curandera que se encargaría de la parte incómoda del crímen.

Intentaron primero llevarse a una niña, sin éxito, la pequeña pataleaba, mordía y gritaba muy fuerte. La dejaron marchar.

Más tarde, el hijo de una lavandera que se encontraba en el embalse haciendo su colada, andaba recogiendo higos por la zona. Uno de los criminales lo entretuvo durante un rato, hasta que llegaron la santera y compinche. Utilizando un pañuelo con cloroformo dejaron al niño inconsciente y lo metieron en un saco de tela. Se lo llevaron.

Por deferencia y respeto a tu persona, que lees esta leyenda, no entraremos en detalles sobre el modus operandi que siguieron los asesinos, ya que no fue agradable ni humano.

Después de aquel acto atroz, prácticamente todo el pueblo se dedicó en cuerpo y alma a la búsqueda del pequeño desaparecido. Hay quien piensa que por rencillas entre los asesinos, por dinero u otros motivos, uno de ellos fue al cuartelillo de la guardia civil a denunciar el descubrimiento del cuerpo de un niño.

Con esa denuncia fueron los agentes a investigar el barranco donde reposaba el cádaver. Finalmente encontraron el cuerpo sin vida del niño, se realizó una investigación que fue seguida muy de cerca a nivel nacional y como resultado los culpables fueron detenidos y condenados a muerte por garrote vil.

En todo este crimen estuvieron involucradas cinco personas, siendo el tuberculoso, la curandera junto a su hijo, el barbero, que fue el asesino ejecutor, y el hermano de la curandera como cómplice del secuestro.

El barbero murió en prisión envenenado, seguramente para que no hablase de otros crimenes que segurmante conocía de primera mano.

Al hijo de la curandera le indultaron alegando deficiencia mental.

El resto de encarcelados fueron beneficiados de indultos por el gobierno de la época.

Quedaron muchas preguntas sin respuesta y en la zona se hablaba de otras desapariciones que habían tenido lugar. Los rumores apuntaban a la desaparición de personas causadas por la continuidad de prácticas similares.

Este crímen, unido a los rumores, supersticiones y cambios tecnológicos de la época muy posiblemente dieron lugar al nacimiento de la leyenda del hombre del saco.

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